悪役令嬢に転生！？わたくし取り急ぎ王太子殿下との婚約を阻止して、婚約者探しを始めますわ

14.

真っ赤に燃える薔薇のような赤髪が、視界に飛び込んできた。

(真紅の髪色…！？もしかしてエマ！？)

「あっ、あの、止めてちょうだい！」

「はっ、はい！」

焦って御者台に大きな声を掛けると、公爵家の御者が慌てながらも巧みな手綱捌きで馬車を止めた。

「きゃっ！」

「エリー！」

急なことでも御者は上手に止めてくれたが、少しガタッと揺れた車内で体が浮いてしまい、オリバー様に抱きとめられてしまう。

「も、申し訳ありません、急に…」

「僕は大丈夫だけど、突然どうしたの？」

オリバー様の腕に強く抱き込まれ、その宵闇色の髪がわたくしの頬に触れた瞬間、心臓が大きく跳ねた。

(わ、わたくしオリバー様に抱きしめられて…！？
こんなこと殿下ともなかったのに！)

激しく混乱するけれど、オリバー様の息づかいや熱いほどの体温を直接に感じてしまい、身動き一つとれない。

(わたくし、どうしたら…！)

「あっ、あの離し…」

すると、御者や後方から隠れて護衛してくれていた騎士たちが、ドアの外から声を掛けてきた。

「お嬢様、アプロウズ様もお怪我ございませんか！？」

「いかがなさいました？何かございましたか？」

「エリザベス嬢も僕も大丈夫だよ」

オリバー様はそう伝えると、ようやく抱きしめていた腕を解いて、その美しい紺碧の瞳でわたくしを見据えると、銀髪を一房スルリと撫でた。

「エリー、どうしたの、何か気になるものでもあった？」

「えっ」

(そうだったわ！そうエマ！！
わたくしのバカ、ここは呆けている場合じゃ…！)

「そ、そうなんですわ、この辺りがなんだか興味深くて、降りたくなったんですの…！」

オリバー様は少し訝しげな視線を向けつつも、周囲の安全を確認して、下車を許してくださった。

エスコートされながら目抜き通りの石畳に降り立ち、急いで周囲を見渡したけれど、それらしき姿はもう見当たらない。

(いないわ…。顔は見えなかったけれど、綺麗な薔薇色の髪なんて、ヒロインの特徴にぴったり合うのに…まだどこかに…)

物語のヒロイン・エマは、その真紅の髪色と新緑のような瞳が美しいと讃えられていた。きっと目立つはずと、キョロキョロしていたらオリバー様に左手を握られた。

「ひゃっ！なに…を」

「迷子防止のためだよ、決して離さないでね」

「ま、迷子？わたくしなら大丈夫ですわ…！」

「エリー、ここからは僕らは少し羽振りの良い商家の婚約者同士だよ。僕のことはオーリと、いいね？」

そう言って勝手に決めて微笑むオリバー様を、ぽかんとして見つめ返してしまった。

(そんな…！結局、愛称で呼ばなきゃいけないの？)

「あの、他のお名前では…」

「だめだよ、もちろん」

これから婚約者探しをする身なのに、平民のフリをするために、結婚の見込みもない相手を愛称で呼ぶなんてと、がっくり肩を落とした。

「オリバーさ…ではなく、その、お、オーリは少し強引なのではありませ……いえ、強引よ」

「あはは、やった！やっと呼んでくれたね。さあ、パン屋を探すんだっけ？」

「…………はい」

はぐらかされたことにムッとしつつも、先程のエマらしき後ろ姿はもう見当たらないし、予定通りパン屋探しをしようと気を取り直す。

「目抜き通りの有名店がいいのかな、それとも」

「いえ、大通りから北西方面に外れた裏道にあるような…」

「これはまた、ずいぶん具体的だね。…初めてじゃないの？」

(あっ、うっかりしてしまったわ！わたくし、もっとぼかせば良かったのに…)

「もしかして、以前の婚約者と？」

なんだか急にオリバー様から剣呑な雰囲気を感じて、慌てて答える。

「い…いえ、初めてですわ。…じゃなくて、です。あの、以前噂で聞いたことがあって」

「そうなんだ。なら、いくつか思い当たるから、行ってみよう」

「えっ」

(何となく感じていたけれど、やっぱり下町に慣れてらっしゃる…？第一、オリバー様の平民風の服も、エリックがお兄様のクローゼットから出してきたものなのよね)

「なら、初めての下町デートは僕の為に取っておいてくれたんだね」

「デートではありませんっ！」

すっかり淑女の仮面を外してしまって言い返したけれど、握られた左手がこそばゆい気がして、隣を歩くオリバー様の横顔をそっと見つめた。