嘘つくつもりはなかったんです！お願いだから忘れて欲しいのにもう遅い。王子様は異世界転生娘を溺愛しているみたいだけどちょっと勘弁して欲しい。

第一章

１－２

　ギギギ、と顔を後ろに向けるとそこにいたのは銀色の髪を風になびかせて、腕を組みながらにっこりと笑うウィルストン第一王子殿下、その人だった。

「ひっ」

　思わず顔を引きつらせてしまう。あまりの驚きに、心臓が壊れそうにドキドキしている。

「で、殿下、なぜここに」

　思わず呟いてしまう。そんな私をアメジストの瞳が真っすぐに見つめていた。

「確か君は、ミンストン伯爵令嬢、かな？」

「は、はい。リアリム・ミンストンと申します、殿下」

　きちんと向き合って、スカートの端を持ち上げてお辞儀をする。恐れ多いから顔を上げることができない。

「あ、そんなにかしこまらなくていいよ、顔を上げて」

　にっこりと微笑む王子様は、まるで後光がさしているようだ。あ、髪が輝いているだけだ。

「先程の君の言葉、嬉しいよ。早速だけど、今度王宮で開かれるお茶会に君も参加して欲しいな。招待状を送らせてもらうね」

「へ？」

　間抜けな顔をして返事をする。あれ？先程の私の言葉って？確か、、王子はイザベラ様に相応しいって言わなきゃって――

うわわわわ！王子を褒めただけで、最後の肝心の言葉を言っていない！

　これでは、まるで私が王子を好きで、結婚相手として最高と言っているようなものだ。

　周囲にいる令嬢達は、顔を少し青ざめさせている。肝心のイザベラ様も、手をわなわなとさせて扇が震えている、、マズイ！

「あ、あの、私の先ほどの発言は、実は」

「私を拒否する言葉は聞きたくないな、リアリム嬢」

　私が言おうとしていることなど、わかりきった顔をした王子は先手を打ってきた。ついでに私の顎をちょっと持ち上げて、口角をくっと上げて楽しそうに笑っている。

「こうしてみると、君の瞳は面白い色をしているね。深い紺色のようだが、日に当たると水色に変わる」

　不思議そうな顔をしながら、まっすぐに私の瞳を見つめるウィルストン王子。お願いだから、もう離れてください。あぁ、こんな近い距離で会話するなんて。イザベラ様の怒りが恐ろしい。

「ウィルストン殿下。リアリムさんを揶揄いすぎですわ」

　突然現れたウィルストン王子を諫めるように、イザベラ様が止めてくださる。

その調子で、私のお茶会への招待も止めて欲しい。

恐る恐るイザベラ様をみると、顔は微笑んでいるが絶対に笑っていない。

「あぁ、スコット公爵令嬢。心配には及ばないよ。先ほど熱烈な告白を受けたから、私はただお茶会に招いているだけだから、ね」

　そう言った王子は、ようやく私の顎から手を離した。

もう、さっきから心臓がバクバクしている。

「君にも、宰相が招待状を送ったと聞いているよ。当日は、君の友人のリアリム嬢と一緒に来て欲しいな」

　王子がにっこりと微笑むと、周囲にいた令嬢達が「はうぅっ」と頬を赤く染める。

が、私は反対に青ざめる。あの顔は全然笑っていない。私と同じ、仮面の微笑みだ。

「では、また。お茶会を楽しみにしているよ、リアリム嬢」

　茫然としている私に、今度は狙いを定めた獣のような鋭い眼をした王子が見つめてきた。

「はっ、はいぃぃ、、」

　誰か、この状況を教えて欲しい。というか、時を戻して欲しい。

私はただ、イザベラ様に王子様がぴったりだと言いたかっただけで、私はちっとも王子様を好きではない。

間違っても憧れてもいない。

　あの言葉は嘘なんです。ほんと、全て忘れていただきたいけど、、もう遅い。

　王子様が去った後で、イザベラ様をチラッと見ると、やはり、悔しそうに顔を少し歪めている。

ああ、最悪だ。彼女を怒らせてしまった。

「イ、イザベラ様。あの、私、王宮のお茶会は遠慮させていただきますので」

　こうなったら、お茶会は辞退する方向で。当日に具合が悪くなってもいい。

「いえ、リアリムさん。こうなったら貴方にも来てもらいたいわ。友人の私が傍にいれば、大丈夫でしょう？」

　あああ、イザベラ様。そのお顔は、にっこりされていても腹の中は正反対ですね。

でもって、ここで私が行かないと、いかにもイザベラ様が邪魔をしたように思われるので、行かないといけないのですね。はい、わかりました。

「えぇ、イザベラ様とご一緒なら、心強いです。もちろん、イザベラ様の美貌に叶う方などおられないので、私もにぎやかしとして参加させていただきます」

　こうなったら、腰ぎんちゃくの力を発揮しよう！

イザベラ様を持ち上げて、褒め要員となるのだ、私！

　波乱の予感しかしないお茶会を思って、私はため息をついた。平凡な結婚をするために、平凡な相手を早くみつけたいだけなのに。なぜこうなったの、、。

　澄み渡る空を見つめて、私はまた一つ深いため息をついた。