クラスのマドンナがなぜか俺のメイドになっていた件について

沢田美

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人間関係の構築の難しさ

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「四宮くん……？」

「春樹でいいよ、裕貴」

　目の前の男子――四宮春樹が、軽く微笑みながら手を差し出してきた。

　俺は戸惑いながらも、その手を握る。

　彼の手は温かく、力強かった。

「俺と話すの、初めてだよな？」

「ま、まあ……そうだね」

　ぎこちない会話。微妙な沈黙。

　だが、それを破るように春樹が口を開いた。

「裕貴さ、佐々木さんと仲良いよな？」

「えっ……そ、そうなのかな」

「だって、今日の朝一緒に登校してただろ？」

「あ……」

　なるほど。傍から見れば、そう映るのか。

　だが――

「でも、俺と佐々木さんは……ただの友達だよ」

　そう言うと、春樹は「そっか」と呟き、次の言葉を放つ。

「じゃあ、別に俺が佐々木さんと付き合っても問題ないわけか」

「――！」

　心臓が大きく跳ねた。

　冗談、じゃないよな？

「ど、どういう意味……？」

「え？　いや、俺さ、佐々木さんのこと気になってるんだよね」

　春樹の声は飄々としていたが、その目には本気の光が宿っていた。

　――この人が、佐々木さんと付き合う？

　自然と、心の中に重たい感情が広がる。

　俺なんかより、春樹の方がずっと彼女には相応しい……そんな考えが頭をよぎった。

　納得するべきなのに、何故か悔しくてたまらない。

「まあ、このことは誰にも言うなよ？　俺とお前だけの秘密な」

　春樹はそう言って、軽く拳を突き出してきた。

　だが――

「……」

　俺は何も言えず、ただ黙り込むことしかできなかった。

　その時。

「――何してるの？」

　凍りつくような鋭い声が響いた。

　振り向くと、そこには不機嫌そうな顔をした佐々木悠里が立っていた。

「おう、佐々木さんじゃん」

　春樹が気さくに話しかける。

　だが、悠里の目は鋭く、冷たかった。

「貴方も、もしかして裕貴くんをいじめてる人？」

「は？」

　一瞬、春樹の顔が驚きに歪む。

「いじめる？　俺が？　いやいや、俺は裕貴と仲良くなりたかっただけだって」

「裕貴くん、それ本当？」

「う、うん。別に悪いことをされたわけじゃないし、普通に良い人だよ」

　それを聞いた悠里は、しばらく春樹を見つめていたが、やがて少しだけ険を解いた。

「……ならいいけど」

「ま、佐々木さんの気分を害したなら、俺はここで引かせてもらうよ」

　春樹は軽く手を挙げ、友人たちの方へと去っていった。

　去り際、俺に向けて小さく笑う。

　（――覚えとけよ、この勝負）

　そんな意味を含んだ、静かな笑みだった。

※

　午前中の授業が終わり、購買へ向かった俺は、売店のパンや食べ物を眺める。

　だが――どれもカロリーが高く、脂質の多いものばかり。

　俺は静かにため息をついた。

「今日は昼飯抜きでいいか……」

　そう思い、購買を出ようとした時だった。

「――ようやく見つけた！」

　慌てたような声が聞こえる。

　振り向くと、そこには少し息を切らした佐々木悠里がいた。

「佐々木さ――」

「もう、悠里でいいよ」

　彼女は不機嫌そうに言いながら、俺の胸に何かを押し当てる。

　――弁当だった。

「これ……？」

「私が作ってきたやつ。ダイエット中でしょ？　だから、カロリーとか脂質とか考えて作ったんだよ」

「え……」

　思わず言葉を失う。

「じゃ、私はもう食べちゃったから先に行くね！」

　そう言って、悠里は走り去っていった。

　だが――

　その後ろ姿は、どこか照れているようだった。

※

　弁当を食べる場所を探していると、突然、背後から声がかかった。

「お！　裕貴じゃないか！」

　――沢田先生だった。

　俺のクラスの担任であり、どこか姉御肌な雰囲気を持つ女性教師。

「せ、先生？」

「昼飯はまだか？　お！　弁当か。どうだ、暇な先生と一緒に食べないか？」

「せ、先生と！？」

「そんな驚くなよ。ほら、いい場所があるからついてこい」

　そうして俺は、先生と一緒に昼食を取ることになった。

※

「ここはいいぞ。海も見えて、ゆっくりと飯が食える」

　屋上に出ると、そこには心地よい潮風が吹き抜けていた。

「ほら、座れ」

　先生はベンチに腰掛け、俺も隣に座る。

「学校は楽しいか？」

　弁当を開けながら、先生は気さくに聞いてきた。

「まあ……そこそこですかね」

「そうか。でもな、私は知ってるぞ」

　先生の目が、真剣になる。

「お前が一年の時、ほとんど学校に来てなかったことを」

　――あの記憶が蘇る。

　俺を嘲笑う声、蹴られる感触、誰も助けてくれなかった日々。

「やっぱり、ダメですよね……学校を休むなんて」

「……いや、違う」

　先生はしばらく俺を見つめた後、静かに言った。

「学校は、ただの学び舎だ。それ以上でも、それ以下でもない」

「……？」

「大事なのは、そこにいる人間関係だ。お前がどう生きるかは、お前次第だよ」

「……」

「でも、最近は佐々木と仲良くしてるみたいだな」

　俺は弁当に視線を落とす。

「……はい」

「社会に出ても出なくても、人間関係は避けては通れない。今のうちに、信頼できる仲間を作っておけ」

　先生の言葉が、心に響く。

　俺は、ゆっくりと弁当を口に運んだ。

　――優しい味がした。

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