クラスのマドンナがなぜか俺のメイドになっていた件について

修学旅行での関係性

　そして迎えた、修学旅行当日。

　朝の校門前には、大きな観光バスが横づけされ、生徒たちの歓声とキャリーバッグの音が入り混じっていた。教師たちの声がどこかへ掻き消されるほど、空気は浮き足立っている。

「おーい！　裕貴ー！　遅いぞー！」

　バスの前で、春樹が俺に手を振っていた。

「いや、別に遅刻してないって」

　そう言いながら俺が駆け寄ると、春樹は小さく笑って「まあな」とだけ返した。

　その横で、佐々木さんが少し離れたところからこちらを見ていた。

　ふわりと揺れる制服のスカート。キャリーケースのハンドルを握る手。彼女は俺と目が合うと、少しだけはにかんで小さく手を振った。

　その仕草に、俺の胸が少しだけ高鳴った。

　隣には神木さんの姿もあった。けれど、彼女は何も言わず、ただ俺たちの様子を静かに見つめていた。いつものように笑うわけでも、茶化すように声をかけてくるわけでもなく。

　それが、ほんの少しだけ寂しそうに見えてしまったのは――俺の思い過ごしかもしれない。

「よーし！　乗車班確認するぞー！」

　担任の沢田先生の掛け声が響き、生徒たちはそれぞれのグループに集まっていく。

　俺の班は――春樹、佐々木さん、神木さん、そしてクラスの明るい男子・河合の五人。

「奇跡のバランスってやつだなー！」

　河合が無邪気に笑いながら、自分の席へと乗り込んでいく。

　俺は一番後ろの窓際の席に座り、その隣には佐々木さんが自然な流れで腰を下ろした。

「ねぇ裕貴くん、バスの中って少し緊張するよね」

「うん、変に静かだったりするし……」

　そう言いながらも、俺の心は静かではなかった。佐々木さんの隣という位置。周囲の目。春樹の視線。神木さんの沈黙――全部が、いつもと違っていた。

「でも、少し楽しみにしてた。……こうして、隣になれるの」

　佐々木さんがぽつりと呟く。小さな声に、鼓動が一つ跳ねる。

「そ、そうなの？」

「うん。修学旅行って、ちょっと特別な時間じゃない？　だから、誰と過ごすかが大事で……」

　そこまで言って、彼女はふっと視線を窓の外に向けた。

　そんな彼女の横顔を見ていると、車内のざわつきがどこか遠くに思えた。

※

　バスが動き出してからしばらく、車内では自由な会話が飛び交い、スマホで音楽を聴いたり、カードゲームを始めるグループも出てきた。

「裕貴～、こっち来て一緒にトランプやらない？」

　少し前の席から、神木さんが声をかけてきた。

　俺が立ち上がろうとすると――

「……でも今は、このままでいてほしい」

　佐々木さんの小さな声が俺の袖を引き留めた。

　その声は、頼るようでもあり、少しだけ不安げでもあった。

「……ごめん神木さん、ちょっと疲れてるから、またあとで行くね」

「……ふーん、そっか。まぁ、いっか」

　神木さんは軽く笑ってみせたが、すぐに視線を逸らした。

　春樹はそのやりとりを見ながら、何も言わずに前を向いた。

※

　バスは進み続ける。次第に眠り始める生徒たちもちらほら出てきた。

　俺もなんとなくぼんやりとした意識のまま、佐々木さんと窓の外の景色を眺めていた。

　すると、不意に肩に柔らかな重みがかかる。

　佐々木さんが、寝息を立てながら、俺の肩に頭を預けていた。

　外は静かで、車内もゆるやかな沈黙に包まれていた。

　誰もこの瞬間を邪魔しない。けれど、誰にも見られてはいけないような気がして、俺は窓の外から目を離せなかった。

　――でも、俺の心は、彼女のぬくもりだけを感じていた。

　修学旅行は、始まったばかりだ。

　この旅で、俺たちの関係がどう変わっていくのか。
　誰かの心が、どこに向かっていくのか――

　今はまだ、誰にもわからなかった。

　修学旅行は、始まったばかりだ。

　この旅で、俺たちの関係がどう変わっていくのか。
　誰かの心が、どこに向かっていくのか――

　今はまだ、誰にもわからなかった。