バイト先の先輩ギャルが実はクラスメイトで、しかも推しが一緒だった件

あの日の答え

「おーい、みんな！　そろそろ上がらない？」

　日も暮れてきた頃、須藤さんがプールサイドで呼びかける。

「そうだな、そろそろ上がるか」

　司くんがその場を仕切るように声を上げ、僕は白瀬さんと話しながら、司くんの元へ集まる。

「それじゃ、そろそろ行くか」

「やった！　肉、肉！」

「やったね、紗良！」

　有村さんが白瀬さんに語りかける。
　僕はそんなみんなが喜ぶ光景を眺めていた。

　白瀬さんも嬉しそうに笑っている。
　その笑顔が夕陽に照らされて、いつもより眩しく見えた。

　そして、僕たちは更衣室で私服に着替えた。

　※

「おお！　ここでするのか！」

　司くんが興奮気味に言う。
　すると、須藤さんがふふんとドヤ顔をする。

「でしょ？　ここ結構有名な場所なんだよ」

　そう言って、バーベキュー場が映ったスマホ画面を見せる。
　画面には星五つのレビューがずらりと並んでいた。

「さすが、奏！」

「奏、マジ神！」

　そんなことを話していると、海斗くんと光くんが既に準備を始めていた。
　黙々と準備している彼らに僕も加わる。

「炭持ってくるよ」

「頼んだ、光」

　炭を取りに向かった光くんを背に、僕と海斗くんは準備を進める。
　一方、白瀬さんたちも食材の用意をしている。

　なんかいいな、協力してる感じがあって……。

　黙々と進めながら準備を終えると、ちょうどいいタイミングで光くんが戻ってくる。
　そして火をつけて、網の上に肉を置いていく。

「いいな、うまそう」

「司、よだれ出てるよ」

　相変わらず仲のいい須藤さんと司くん。
　僕はそんな二人を見ながら、一番初めに焼けた肉を取った。

　焼肉のタレをつけて、それを口に入れる。
　肉汁がじゅわっと口いっぱいに広がる。

「おいしい！」

「でしょ？　やっぱり僕の目に狂いはなかったね！」

「さすが光、滅茶苦茶うまい」

　海斗くんもそう言って、焼けた肉を頬張っている。
　みんながおいしそうに食べている中、僕の肩を誰かがつつく。

　ふと振り返ると、そこにはラフな格好をした白瀬さんがいた。
　いつもと違う、ゆるっとしたパーカー姿。
　その少し緩んだ襟元から覗く鎖骨に、思わず目が行きそうになって慌てて視線を戻す。

　彼女は何か言いたげな顔をしている。

「ちょっと……付き合ってほしいんだけど」

　頬を赤らめて言う白瀬さん。
　そんな可愛い彼女のお願いに、僕は頷くことしかできなかった。

　周りのみんなは肉に夢中で、僕たちのやり取りには気づいていないようだ。
　そして僕は彼女に手を引かれて、施設の外に出た。

　夜景がきれいだ。
　星空もきれいで、つい見とれてしまう。
　遠くから聞こえる仲間たちの笑い声が、心地よいBGMのように響いている。

「ねえ、有馬っち」

「なんですか？」

「その……有馬くんとは色々なことをしてきた気がするの」

　有馬くん？
　困惑する僕。
　いつもの「有馬っち」じゃない呼び方に、心臓が跳ねる。

　頬を赤らめている白瀬さん。
　その顔を見て、僕も自然と緊張してきた。

「私が自分の演じ方が分からなくなって、困っているときも、有馬くんは私に言ってくれたよね。それも自分の一部だって……」

　白瀬さんは綺麗な銀髪をいじりながら言う。

「だから、その……ありがとう」

　そして、僕の両手を彼女が握りしめた。

　――次の瞬間、僕の唇に彼女の唇が重なった。

「――ッ」

　時間の感覚が遅く感じる。
　まるでスローモーションになった世界にいるようで、それでいて心臓が今にも爆発しそうだ。

　柔らかくて、温かい。
　それだけで頭が真っ白になる。

「これが……私の答えだよ」

　しばらく動けなかったし、言葉も出なかった。
　白瀬さんはそんな僕を見て、少し困ったように笑っていた。

　そして僕はようやく理性を取り戻し、自分は白瀬さんの行動の意味に気づいた。

　答え――それは僕があの日、彼女にした告白の答え。

　あの時の白瀬さんは『答えを待っていて』と言っていた。
　そして今、僕は答えを受け取った。

「なんか言ってよ……私だけ恥ずかしいんだけど」

　どこかすねたように言う白瀬さん。
　その表情があまりにも可愛くて、僕はもう我慢できなかった。

　僕はそんな可愛い白瀬さんを抱き寄せた。

「――ちょ！？」

「こちらこそ……よろしくお願いします」

　言葉にならないほどの幸福感。
　僕は絞り出した言葉を彼女に伝えた。

「こちらこそ、よろしくね……蓮」

　ようやく聞けた彼女の告白の答え。
　僕は幸せ者だ。

　白瀬さんの細くて華奢な体を、僕はしばらく抱いていた。
　すると、白瀬さんも僕を静かに抱きしめ返してくれた。
　その腕に込められた温もりが、これが夢じゃないことを教えてくれる。

　この夏、僕の恋は実った。

　バイト先で出会った白瀬さん。
　彼女は僕にたくさんのものをくれた。

　だから僕はこの人との恋を、一生大事にしていこうと思う。
　僕たちを照らす星空に誓って――。

「ねえ、蓮」

「ん？」

「もう少しだけ……このままでいい？」

　彼女の声が、僕の胸元で小さく響く。

「ああ、いいよ。好きなだけ」

　僕はそう答えて、彼女を抱く腕に少しだけ力を込めた。