「私に愛まで望むとは、強欲な女め」と罵られたレオノール妃の白い結婚

夫の寝室

３

（なにこれ！　反則なんだけど！）

　湯上がりで艶っぽいその姿を目にした途端に、頭の中が真っ白になりそうになるのを必死に堪える。

　クラウディオはレオノールの叫び声が聞こえているはずなのに、躊躇することなく寝室に入って来ると扉を閉めた。

「鍵を……掛けていないのだな」

「え？　か、鍵ですか」

　レオノールは手持ち無沙汰に、ベッドの脇で立ち尽くした。

　予告のない小さな声を聞きこぼしたくない。

　しかしこの美しすぎる、寝巻き姿の夫にこれ以上近づいて良いものか悩む。

「だって、必要ないでしょう？　私にはクラウディオ様を拒む理由なんてない……のですから」

　気が動転するあまり、正しい敬語が抜け落ちる。

　その間にも鼓動は耳の奥でうるさく響き、せっかくこの１ヶ月で学んだ知識がどこかへ行ってしまった。

「ここは公の場ではない。言葉遣いは気にしなくても良い」

　クラウディオは押し出すように、声を出した。

　言葉の内容は親切なのに、とても苦しそうだ。

　扉を背にしたまま、ちっとも動く気配がない。

「どうしたんですか？　何かご用があったのでは」

　クラウディオはじっとこちらを見据えているけれど、その距離が縮まる気配はない。

　そろり、と一歩近づいてみる。

「まさか、具合でも悪いのですか？」

　室内はランプが2つ灯っているのみだ。

　暗がりに紛れてしまって、判別がつかない。

　顔色を確かめるべく近づくと、「そうではない」と首を振った。

「では、なぜ？」

　レオノールはさらに詰め寄る。

　寝起きのような無造作な格好をしているが、クラウディオはやはり端正だ。

　近くで見れば見るほど美しい造形にドギマギしてしまう。

「今日の君の働きを労おうと思って来た」

「えっ……？」

　一瞬聞き間違いかと思った。

　だが彼の表情は真剣そのもので、冗談で言っているわけではないらしい。

「こちらへ来い」

　その命令は有無を言わせぬ口調だが、決して威圧的ではなかった。

　促されるままに足を進めて距離を詰めると、クラウディオはおもむろに閉めたはずの扉を開いた。

「俺の部屋に、用意がある」

「はい？　用意って……」

　状況が捉えられず混乱していると、「こっちだ」と彼は短く促し、部屋を出ていこうとする。

　レオノールは慌ててその後を追いかけた。

（え？　え？　どういうこと？　用意って。私の部屋でなくて？？　そっちはクラウディオ様の寝室だけど……ってことは……もしかして）

　そのとき脳裏に浮かんだのはとある可能性だった。

（まさか、これから初夜のやり直しをしよう。なんてこと）

　あったりするんだろうか？？

　ワクワクとドギマギが混じり合う複雑な心境でついていくと、扉の先には未知の楽園――もとい、クラウディオの寝室が広がっていた。