「私に愛まで望むとは、強欲な女め」と罵られたレオノール妃の白い結婚

帰城

１

　王城へ帰還する馬車の中で、レオノールは火がついたように暴れた。

「うっ、ああ……うああ！」

　一度は仮死状態かと危ぶむほど静かに目を閉じていたのに、予想を覆す生体反応だ。

「痛むのか！？　止めるんだ」

「ううぅ……熱い、熱ぃ……っ」

　客車に横たわり、揺られているうちに、レオノールは左肩を掻きむしる仕草を繰り返すようになった。

「どうした？　気がついたのか」

　狩猟会場に控えていた医師には、どうすることもできなかった。

　刺客の一人は自害し、毒の種類を聞き出す術もない。

　他の刺客は捜索中で、発見を待つよりも先に帰城する道を選んだ。

　会場のほうは副団長のエルネストが近衛と協力し、態勢を整えてくれていた。

　そのため予想以上の混乱もなく、順調に避難を進めていた。

「そんなことをしたら、また傷になるぞ。止せ」

　レオノールが座席から落ちないよう見守るため、クラウディオは膝の上にレオノールの頭を乗せていた。

　右腕を軽く押さえても、掻きむしる動作を止めない。

　立てた爪がブラウスの上から皮膚に食い込む。

「……だって……あつい、痛いから……っ」

　言葉は発するものの、目は閉じたままだった。

　無意識の行動か。意思の疎通はできそうにない。

　錯乱しているようだ。

　布地が破けそうな勢いに、クラウディオは再度手首を握り直した。

　けれど、レオノールは止めるどころか、ますます動きは激しくなる。

「痛むんだろうが落ち着け。もっと悪化するぞ」

「いやっ！　……ううぅ、痛い！　熱いの、ここ。背中まで燃えちゃう、抉り取って！」

　体内で暴れる毒をどうにかして掻き出そうとしているのか。

（いけない……だがどうすれば）

　必死の抵抗は痛々しい。

　一体どれほど苦しんでいるのかと想像し、クラウディオまで痛みを感じるほどだ。

　普段は明朗快活そのもので、レオノールが辛そうにしている姿など、見たことがなかった。

　その分、余計に苦しむ姿は痛々しい。

「駄目だ、きっとすぐに回復する。それまで耐えるんだ。自分の身体を傷つけてはいけない」

　助けたくとも、クラウディオにはどうしてやることもできない。

　レオノールの身体にどれくらいの解毒力が備わっているのかも未知数だ。

　ただ、回復できると信じるしかない。

　城に戻って、薬学に精通している医師を呼ぶ。

　或いはセレスたちが毒の種類を突き止め、解毒方法を割り出すのを待つか。

　どちらにしても、自分は無力だった。

　そもそも本当に毒なのかどうかすら、クラウディオには分からないのだ。

　間違いないのは、レオノールが魔獣を倒しクラウディオを救ったこと。

　アルヴァロを庇って矢を受けたことだけだ。