将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

選定式

３

「はい。間違いありません」

　オリヴィエが頷くと、神官は祭壇から降りて、手にしている羊皮紙を読み上げていく。

「生年月日1073年８月16日、13歳……出身地シルバーモント領」

　神官は手元の紙にペンを走らせる。

（いよいよね）

　ドキドキと、胸が鳴る。オリヴィエは緊張を呑み込んで顔を上げた。

「それでは、聖女像の衣に触れてください」

　神官に促され、オリヴィエは頷いた。

　祭壇には等身大の聖女アイリス像が立っている。

　その頭上には臙脂の膜が下がっており、顔は隠されている。

　陶器の性質上、服装は定かではないが、ローブを纏っているようだ。

（ここに触れるだけでいいのよね？）

　オリヴィエは、祭壇に上がると、そろりと手を伸ばしてローブの裾に触れた。

（ん？）

　すると不思議なことに、触れた手から身体全体が眩い光に包まれた。

　それは聖堂全体に広がるほどの大きな光だった。

　まるで聖女アイリスの加護が降り注いでいるようだ――などとオリヴィエは思った。

　やがて、光が収まると、周囲の人々がざわめいた。

「え――……」

　光はしたものの、聖女像の衣には一切の変化がない。

　滑らかな陶器の肌は、照明の光をただ返すのみだ。

　まるで何の変化もない――オリヴィエは、呆然とした。

（まさか……）

　心臓が激しく脈打つ。そんな筈はないとわかっているが、その可能性が脳裏によぎる。

「これは……。今、確かに眩い光が満ちたような気が」

「しかし、この通り、衣の色は変化していませんぞ」

「確かに。では、判定は〝変化なし”ということで。次の方、どうぞ」

　神官は淡々と告げる。「変化なし」という言葉に、周囲から落胆の声が上がる。

「彼女が聖女じゃないのか……」

「じゃあ、残りの内の誰かってことか？」

「今回も、該当者はいないのか～」

（違う、何かの間違いよ）

　オリヴィエは心の中で否定した。

　全身から血の気が引いていくような、寒気がする。

　だが、結論は出ていた。判定は〝変化なし”　だ。

「嘘……でしょ？」

　祭壇を降りても、現実を受け入れられない。

　私が聖女でないとしたら、いったい誰が？

　ルーカスと手を携えてこの国を守るのは、誰なの？

　次、また次にと壇上へ上がる少女たちに、茫然と目を向ける。

「オリヴィエ」

　シャルルが歩み寄ってくる。その手には、黄色の紙片がある。

　オリヴィエが取り落としたものを、拾ってくれたのだろう。

　シャルルはオリヴィエの肩を抱いたが、何の言も発さなかった。

　オリヴィエがどれほど聖女になる日を夢見ていたか、シャルルはよく知っている。

　どんな言葉も、慰めにならない。

　だから、ただ寄り添ってくれる。

　オリヴィエは泣き出したい気持ちを堪えた。

　泣くわけにはいかない。涙でシャルルの同情を買うようなことはしたくなかった。

（でも、私は、この国になくてはならない存在なのでしょう？）

　大勢の少女たちが祭壇に立ち、降りる。誰も彼も、緊張した面持ちで、次から次へとふるい落とされた。