将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

聖騎士

３

「なにぶん、立場のある方だ。お姿と言っても、せいぜいすれ違うくらいで……」

「お兄様は、１５歳で入団を決意されたのよね？」

　しかし、オリヴィエはルーカスの返答など気に留めない風で、クリストファーに問いかけた。

「ん？ ああ、そうだけど？」

　オリヴィエはにっこり微笑むと、クリストファーの手を取った。

　そして、そっと両手で包み込むように握る。

「お兄様……わたくしを励まして」

（！！？……オリヴィエがっ！ オリヴィエから、私の手を握ってくれた……！）

　クリストファーは、平静を装ってオリヴィエに微笑むのが精一杯だった。

「勿論、オリヴィエが望むなら、なんだって応援するよ」

　オリヴィエは、感極まった様子でクリストファーを見つめた。

「ありがとう……お兄様が味方でいてくれるなら、百人力だわ」

（うおぅっ！？）

　あまりの可愛さに卒倒しかけながら、クリストファーは平静を装った。

　いかにもな、清廉潔白な騎士の微笑みを浮かべ、その手を握り返す。

「お兄様、私、決めました！　私も聖騎士団に入団し、残りの人生をアルディア王国のために捧げます。ルーカス様の隣に並び立つことはできないけれど、せめてお側でお支えしたいの……」

「……なっ……何だって！？」

　思わずクリストファーは、素っ頓狂な声を上げた。

（オリヴィエが、聖騎士団に！？） 

「馬鹿な！　お前はまだ１３歳だ。それに、……女じゃないか」

　いくら実力があったとしても、入団許可は降りない。

「あら、それは前例がないだけですわ。今入団規定を読み直していたんですけど、女は不可だと禁止されてはいません」

「それは、わざわざ記す必要もなかっただけで、不問という理由では……」

「でしたら、入団は可能なはずです」

　クリストファーは頭が痛くなった。

「しかし、お前は……、剣術の心得だってないだろ？　しかもそんな細腕で。どうしたって無理だ」

「だから、今すぐにではありません。既定の年齢に満ちるまで訓練を積み、１５になったら試験を受けます。簡単でないことは百も承知しています」

　オリヴィエは、力強く言った。

「私には、お兄様という立派なお手本がいます。不可能ではありません」

　オリヴィエはキラキラと瞳を輝かせ、クリストファーを見つめる。

「お兄様……いつも、やってやれないことなんてないって仰るでしょう？」

（うぐっ！！）

「私、昨日はずっと、もう生きていられないほど絶望の沼に嵌っていました。でも、こうして新しい目標が、お兄様のお陰でできたんです。どうか私を応援してください」

　オリヴィエの信頼に満ちた言葉と目に、クリストファーは白旗を上げた。

　確かに昨日のオリヴィエは、別人のように萎れていた。

　それが、こうしてまた、輝くような笑顔を見られるなら……。

（うっ！ あああっ！ もうっ……！！ 可愛いったら、ありゃしない……！！）

「勿論だ、オリヴィエ！　私は、お前のお兄様だからな」

（うぉおおおおっ……、もうっ！！　私という奴は）

　内心とは裏腹に、クリストファーは平静を装って答えた。

　しかし、心のどこかでは事態を甘く見てもいた。

　聖騎士への入団も、訓練も、そんなに優しくない。

　どの道途中で根を上げるだろうと高を括っていた。