将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

魔物

１６

「どうか、ルーカス様を支えてあげて。他の誰も、貴女の代わりは務まらないの……」

「っ……オリヴィエさん。わたし……」

　リリアの大きな瞳に、涙が溜まっていく。

　オリヴィエは言いようのない悲しみが押し寄せて、息を詰まらせた。

　どうして貴女が泣くの？

「オリヴィエさん、私、違うの……」

　リリアはふるふると首を振った。

　その度に、涙の粒がぽろり、ぽろり、と散る。

「本当は……私、聖女じゃな」

　震えながら、リリアがオリヴィエに飛びついて来た。

　と、視界が揺れたので、そう感じたのだが、実は違った。

　鼻と口を覆うように布が押し当てられたのは、背後からだった。

「！？」

　何事かと振り向くと、背後にはイレーネが立っている。

　途端に、くらり、と眩暈がした。

　急に全身から力が抜け、立っていられなくなる。

「オリヴィエさん！」

　倒れそうなオリヴィエを支えたのは、リリアだった……と思う。

　そのままズルズルと崩れ落ちるオリヴィエに近寄り、イレーネは手に携えた布を再度、オリヴィエの口元に押し当てた。

　オリヴィエの視界はどんどん不明瞭になり、闇に引きずり込まれていくようだった。

「イレーネ、何をするつもりなの？」

「静かにして。あんた、何を口走ろうとしたかわかってるの？　こうせざるを得なかったの、あんたのせいよ……」

　２人の声も、切れ切れになり、やがて何も聞こえなくなった。










　それで、次に気付いたのが、今だ。

　順を追って考えれば、イレーネに何かをされたのだとしか考えられなかった。

（イレーネ！　貴女なのね？）

　再度、頭の中での台詞を思い起こし、どの台詞が誰のものだったのか、確信を得る。

　何かをされたとすれば、イレーネの持っていた布に、何かしらの薬物が染み込ませてあったと考えるのが妥当だ。

　リリアはあの時、何かを言いかけた。聖女に関わる重要な証言だ。

　その告白を……オリヴィエに聞かせたくなかった。

　オリヴィエは、身体を包んでいる布状のものを手当たり次第に押してみる。

　手は、左右がくっついている。

　両手首を縛られているようだ。

「どこなの、ここは？　誰か……いるのでしょう？」

　ほとんど伸縮せず、感触は酷くざらついている。

　麻袋にでも詰められているのだろうか。袋ならどこかに口があるはずだ。

「どうやら目を醒ましたらしいぞ。どうする」

「いいさ、出られやしない。放っておけ」

「貴方たち、事情を知っているなら、私をここから解放して！」

「冗談じゃねえ、こっちはあんたを殺すよう言いつかってるんだ。ここで袋叩きにされないだけましだと思え」

　声のした方向へ、オリヴィエは意識を集中させる。