将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

退魔の輝き

９

　だが、今は役得とばかりに、大人しくルーカスに抱かれている。

　リリアを助けなければと庇ったところまでは覚えている。

　その直後には確実にドラゴンの攻撃を受けたはずなのだが、そこからの記憶が何故かさっぱりない。

　気付けばルーカスに抱きしめられて、今に至る。

　こんな昼日中に、白昼夢を見ていたのだろうか？

　だが、ドラゴンが強襲したのは周知の事実のようだし、オリヴィエだけの幻想ではなさそうだ……。

「どうした？　どこか痛むか？」

　ルーカスが不安げに顔を覗き込む。

　いつにない近さで見つめられて、不謹慎にもオリヴィエの胸はときめいた。

「い、いえ。どこも……」

　頬が火照るのを感じながら、オリヴィエはルーカスの胸にそっと手を添えた。

　どこにも痛みはない……それどころか体が軽い。

　いったい何が起きたとのか……。

「お前には……王家の者として、感謝しなければならない。だが、俺個人としては、とても褒める気になれない。……もう二度としないでくれ」

「そんな。私は騎士団の一員です。助けられる距離に聖女様がいたんですから……」

　答えてから、オリヴィエは言い淀んだ。

　イレーネとの会話では、リリアは聖女を騙っているはずだ。

　でも、盗み聞きした情報だけで、決めつけはできない。

「……助けるのは、当然です」

　今、ルーカスに相談すべきだろうか？

　と迷いが生じて、当たり障りのない返事をする。

　オリヴィエ自身は聖女に関して、冷静ではいられない。

　宿舎へ戻れば、そのうちクリストファーも帰ってくる。

　まずは兄に打ち明けて、指示を仰ごう。

「……まったく、お前は強情だな。この俺が命じているのだから大人しく……だが、お前のそんなところが……」

　ルーカスは少し困ったように、くしゃりと微笑んだ。

　衒いのない、内面を思わせる微笑みに、幼いころの面影が重なる。

「ルー……」

　ルーカス、ともう少しで名を呼びそうになった。

　今はもう、この男性がアリシア国の”王太子”で”上官”なのだと認識している。

　うっかり、幼い日に恋をした姿が思い出されて、心の箍が少し緩んだ。

　それでも何とか堪えられたのは、遠方から馬蹄の音が、接近してきたお陰だった。

「団長！　……オリヴィエ？！」

　林を縫って現れたのは、丁度思い描いていた、クリストファーだ。

　クリストファーは直前で馬を停止させると、ひらりと飛び降り、足元に参じた。

「……巨大な魔獣と交戦中と聞き、駆け付けました！　今はどのような状況で！？」

　ルーカスの腕の中にいるオリヴィエに気付き、クリストファーは一刹那、ぐっと息を詰まらせる。

　だが、すぐに持ち直して、騎士の顔を作った。

　男に抱かれている姿を目撃したら、もっと取り乱すだろうと予想していた。

　それが仮令たとえ、王太子のルーカスであっても。

　兄の意外な分別を、ちょっとだけ、見直した。