王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

開戦

８

（国王陛下を含めて、ここにいる奴らは誰一人まともじゃねえ！　だが、まともじゃないからこそ、俺にとっては都合が良い。この腐った状況を利用できれば、成り上がれる！）

　そこへ来て、アルダシールの逮捕令だ。

　千載一遇のチャンスとばかりに、ザイードは任務に志願した。

　割り当てられた西部で、運良くマクシムに遭遇し、鉛玉を打ち込んでやった。

　長年の鬱憤が少しだけ晴れた気がしたのに……。

（何だったんだよ、あの女……！）

　未だに痛む蟀谷を摩りながら、ザイードは深く吸い込んだ煙を吐き出した。

　マクシムと同行していた女に伸されて意識を取り戻すと、這う這うの体で逃げて来た。

　剣の腕は知らないが、余りに戦い慣れている。

「ザイード、殿下がお呼びだ。それと、城内で煙草を吸うな」

　長い回想を、打ち破ったのはカルフォードだった。

「ですから、バルコニーまで出たんですよ。これからお叱りを受けるんですから、これくらいは大目に見てくださいよ」

　亜麻色の髪を束ねた、雅な騎士だ。

　剣の腕もさることながら、カルフォードは生粋の貴族で、宰相、ロキサーヌ卿の甥に当たる。

「そんな言い訳が通用すると思うのか。早く行け」

　叱責に追い立てられるようにして、ザイードはバルコニーを後にする。

「キュロス殿下、失礼いたします」

　ノックをして部屋に入ると、キュロスはソファの脇に直立していた。

　王族の部屋だけあって、内部は広く、調度品はどれも豪華だ。

　手前に応接用のテーブルとソファが置かれていて、ソファの中心には驚くべき人物が座っていた。

「王妃殿下……！」

　ザイードはたじろぎ、部屋に入るなり平伏した。まさかキュロスの部屋にいるとは思いも寄らない人物だった。

　王妃タヒル・フロイデ・アラウァリア。

　現国王の正妻であり、キュロスの生母だ。

「よい。面を上げなさい」

　凛とした声音が頭上から降って来たのと同時に、ザイードは顔を上げた。

　王族らしい貫禄と美貌を備えた女性だ。

　ただし、いかにもな高飛車そうな印象で、ザイードが好むタイプの女ではない。

「ザイード・リヴァーモアね。アルダシール一派の筆頭、マクシム・べリングバリを射殺したと聞いておる。褒めてつかわそう」

「は……光栄に存じます」

　タヒルは真っ赤な紅を引いた唇を蠱惑的に引き上げて、笑みを浮かべた。

　ザイードは尊大な物言いが気に障ったが、それを表に出さないよう努めた。

「それで、その首はどうしたの。マクシムの遺体は？」

「それが、逃亡を図るべリングバリを捜索中に、奴の仲間と思われる敵に強襲されまして、遺体までは……」

「……聞いていた話と違う。遺体はないの？」

　今まで機嫌よく微笑んでいたタヒルが、途端に眉間に皺を寄せた。

「おい、聞いていた話と違うぞ。遺体はないのか！？」

　ソファの横で、象の置物のように突っ立っていたキュロスが唐突にがなり立てた。