王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

代償

3

　行き当たりばったりで格闘するのは得策ではない。

　とはいえ、心当たりはない。
　
　どうにか、できるだけ人気のない場所から全体の様子を探れないものかと、踊り場へ続く螺旋階段を駆け上がった。

　西向きの窓から煙が上がっている塔が見て取れた。

　焦燥を抑えてじっと耳を澄ますと、四方から斬撃音が聞こえる。

　石造りの堅牢な建物故に、反響は大きく出処は掴めない。　

　その中には怒声と……悲鳴が混じっている。

　甲高く、絹を引き裂くような……女性の悲鳴だ。

　見せてもらった城内の見取り図では、西の塔に妃たちの住まう後宮が据えてあった。

　もう兵士たちは後宮まで、到達しているのか？

　窓枠にしがみつくようにして身を乗り出した。

「あ……っ」

　首を突き出したアシュレイの目に、空を横切る巨大な影が映る。

（あれは……、セイカー！？）

　鳥と言ってしまえばそれまでだ。

　しかし、羽搏きもせずに滑空する、際の流れるようなフォルムは、鷹の特徴そのものだ。

　気高く空を舞う、威厳溢れるシルエットはアルダシールのセイカーに違いない。

　一瞬の閃きから、アシュレイは直感した。

　セイカーは今、アルダシールの元に向かっている。

　目一杯首を伸ばして、その姿を追った。

（この塔の……真上！？）

　一瞬、塔の上部が光ったように錯覚する。

　見上げれば、窓を突き破って炎が噴き出すところだった。

「アルダ！！」

　アシュレイは思わず叫び声を上げる。

　アルダシールが何処にいるのか、何の確信もない。

　けれどアシュレイは導かれるように、塔の階段を駆け上がった。





　＊＊＊




　カッカッカッ



　戦闘用の革靴が石階を叩く。

　アルダシールは単身、塔の頂上を目指していた。

　我ながら、愚かだと、自分でもわかっていた。

　城内に侵入して、軍は２つに別れた。

　本塔の１階は制圧したが、城内は広い。

　政を担う大臣を始め、役人たちが逃げ込んだであろう後宮への通路は、封鎖するのに時間がかかっていた。

　有事の際に要人が脱出するための隠し通路も、当然ながらアルダシールは把握している。

　万一にもタヒルを逃す事のないよう、戦闘前に出口も封鎖していた。

　第一の目標は、タヒル王妃を含む中心人物の身柄の確保だ。

　城内の何者においても、抵抗なく降る者は傷付けず、捕縛するよう達してある。

　使用人のほとんどは投降した。

　首謀者一派はどう足掻いても逃さぬ構えだ。

　次向かうべきは北の塔、それなのにアルダシールは１人、宮殿の最奥を目指した。





『私の偽りのない心の証として、約束の刻限に、父を謁見の間に連れて参ります』





　捨て置けば良いと知っていた。

　しかし、ザイードを介したキュロスのあの言葉が、頭をちらついて離れなかった。