王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

代償

４

　ドカッ、と扉を蹴破りアルダシールは謁見室に飛び込んだ。

「ううっ！」

　謁見の間は王城の最上階に設けられ、王城で最も高貴なものが座す場だ。

　故にその内装は贅を尽くして、豪奢に誂えられている。

　壁一面に施された繊細な細工に、敷き詰められた緋毛氈のカーペット。

　何よりも目を引くのは、天井から吊るされる巨大なシャンデリアだ。

　中央に据えられた玉座を照らし出すように、灯りの揺らめきは計算されている。

　その光に浮かび上がった人物を見て、アルダシールは息を呑んだ。

　玉座に座すのは、白髪交じりの初老の男。呻き声を漏らした張本人だ。

　アルダシールの記憶とあまりに乖離した姿に、一瞬、それが誰なのかわからなかった。

　それでもその人物が父アルタクセルだとわかったのは、その面立ちに自分と同じ金の瞳を見出したからだ。

「父上……」

　喉を震わせた自分の声に、アルダシールは驚く。

　こんなにも頼りなく、細い声だっただろうか？

　アルダシールの中のアルタクセルは、色好みの嫌いはあったが、年齢に不相応なほどの活力に溢れていた。

　武勲もあり、隣国にも名の聞こえた人物だった。

　最後に姿を見たのはどれくらい前だったろう。

　後宮へ向かう豆粒のような後姿を、自室の窓からただ一瞥したのが最後だ。

　光のない両の目は、ぼんやりと虚空を見上げている。

　頬は痩け、手入れはされているようだが、額は禿げ上がり、黒く豊かだった頭髪は見る影もない。

「お、おお……セリーナ、どうにかしてくれ、身動きが取れんのだ」

　アルタクセルは譫言のように側女の名を呼んだ。

　そうか、いつの間にか側仕えだったあの侍女にも手を付けていたのか。

　どうでも良いところで納得しながら、アルダシールはどうにも、その場を動くことができずに立ち尽くした。

　悪夢を見ているようで、全身が慄く。

　冷や汗が、背筋を伝う。

　アルタクセルが正気を失っているのは、明白だった。

　嫌というほど理解していながら、それでもこの現実は受け入れ難いらしい。

　あたかも、万華鏡に映る鮮やかな影のように、華やかだった頃の記憶が去来する。

　国民の前で雄弁に演説する国王の、或いは母アムスタと戯れるアルダシールを見守る父の、そのどちらの面影もそこにあった。

「お気を、確かに……」

　ようやく声を絞り出し、一歩踏み出す。

　何故この言葉を選んだのか。

　他に思いつかなかった。

　アルタクセルが動けないのも当然で、玉座に座す腹部を頑丈そうな縄で縛りつけられている。

　身体ごと、玉座に固定されていた。

「セリーナ……セリーナ……」

　身動きが取れぬ理由も、この俺の声もわからないのか。