王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

６

「そうでございましたか。では、アシュレイ様の……」

　キューベルルの身分に、ギルフォードは得心し、頷いた。

「ですが、伯爵様、詫びる必要はありません。これは、リックの非ではありません。リックはただ、私に場所を替えようと提案しただけです。それをキューベルル様が扇で打ったのですから、詫びるべきはキューベルル様です」

　その言葉に早々に忍耐を切らしたはキューベルルだ。

「何を抜け抜けと。そもそも、貴女だって今や平民も同然の身分で祝宴に混じる権利もないのよ？　それを、私の寛大さを良いことに、増長するなど、恥を知りなさい！　衛兵！　どなたか、早くいらして！　ここに分不相応な侵入者がいるから、摘まみ出してちょうだい」

　キューベルルが呼ばわって、入り口の前に控えていた衛兵が駆け寄って来る。

　衛兵を呼ばわったため、より多くの注目が壁際に集まった。

　衛兵は素早く移動し、手前まで速度を保っていたが、その場にいたアシュレイに、キューベルル、加えてギルフォードの姿を認めて失速した。

「今、侵入者と聞こえましたが……」

「ええ、この小娘よ。早く外へ連れて行きなさい」

　キューベルルは扇でアシュレイを指す。

　だが、駆け付けた衛兵はアシュレイとキューベルルを見比べたまま動けない。

「こちらは、アシュレイ様……ですが」

「そうよ。それがどうしたの？　同盟国の王妃に無礼を働いて国益を損ねる女よ？　早く退室させて」

　キューベルルは有無を言わせまいと、語尾を強めた。

　しかし、それでも行動に移らない衛兵にしびれを切らす。

「小娘１人摘まみ出すのに、何を躊躇っているの！？　ええい、話にならないわ。貴方たち、この娘を捕えて！」

　キューベルルが声を荒げ、扉を警備していた衛兵達をも呼び寄せる。

　他の招待客は、何事かと顔を見合わせて注目した。

「誰が、国益を損ねる女ですと？」

　するとその時、深みのある声が響いて、会場が静まり返る。

「陛下……！」

　衛兵が、一斉に声の方へ向き直る。

　そこには、国王の正装に身を包んだアルダシールが立っていた。

　アラウァリア新国王の登場に、然しものキューベルルも慌てて礼を執る。

（アルダ……それに、シュナイゼル）

　広間の中央で囲まれていたアルダシールの耳にも、騒ぎが入ったのか。

　直前まで話し込んでいたアシュレイの義弟、シュナイゼルを伴ってこちらへ歩み寄ってくる。

「これは、ギルフォード殿。本日はようこそお越し下さいました」

「……陛下、この度はご即位おめでとうございます。心よりお祝いを申し上げます」

　アルダシールは礼を執ったキューベルルを一瞥すると、何事もなかったかのようにギルフォードに声を掛けた。

　ギルフォードは一瞬だけ戸惑いを見せたものの、形式通りの挨拶を交わす。

「ところで、セレンティア王妃殿下。先ほどの主張に関してですが」

　更に２、３言の会話の後、アルダシールはようやくキューベルルに向き直って尋ねた。

　相手は親交があるとはいえ、格上の大国だ。

　キューベルルからは話に割って入れない。

　ようやく声を掛けられて顔を上げ、声高に主張を唱えた。