王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

１０

「そうよ。陛下の仰る通りだわ」

「何と頼もしいお言葉、妻になるアシュレイ様は幸せものね」

　女性陣から続々と賛同の声が上がり、一部の男性たちを除いて、会場はアルダシールを称賛する声で溢れ返った。

「他人を踏み躙るしか能のない、愚か者が。その沸いた脳みそを、牢の中でせいぜい冷やすといい。早く、連れて行け」

　途切れた話題の軸を戻すと、アルダシールは再度手を上げて促す。

「そんな、馬鹿な……いやっ、放して！　 私を誰だと……誰か、助けて頂戴」

　キューベルルは兵士に両脇から持ち上げられてもなお抵抗し、助けを求める。

　だが、アルダシールの堂々たる宣言が会場に響き渡り、招待客が一連の流れを目の当たりにした以上、助け舟を出す者は現れない。

「いやっ！　放せ、放せぇ！！」

　キューベルルは往生際悪く、足掻く。

　シーザーとベルトスは、キューベルルの身分から、初めは気遣って運び出そうとしていた。

　しかし、余りの抵抗に、徐々に扱いが荒くなる。

「痛っ……！　おのれ、私にこのような真似をして」

「もたもたするな。さっさとしろ」

　目を剥いてベルトスを威嚇するキューベルルに、アルダシールは冷たく言い放つ。

「アラウァリア国王、後悔しますよ。外交問題に発展してもよろしいの。シュナイゼル！　何を黙って見ている！？」

「やれるものならやってみろ。シュナイゼル殿下、国へ戻ったならこの一部始終を報告しろ。文句があるならどのような言い掛かりも受けてやる」

　アルダシールの語彙が、乱れ始める。

　せっかく今まで品良く振舞っていたのに、感情の秤が徐々に苛立ちへ傾いている証拠だ。

「いいえ、アラウァリア国王の主張は正論です」

　この騒動がどう終着するのか、アシュレイは固唾を飲んで見守った。

　キューベルルを庇うことはもちろん、アシュレイにはどうすることもできない。

　シュナイゼルは表情筋の一つも動かさず、抑揚のない声で答える。

「これだけの衆人の前での振る舞い、恐らく、母上の解放は厳しいでしょう。私の帰国さえ危ういのに、まだ、おわかりになりませんか」

　つい、と連行されつつあるキューベルルに歩み寄り、言葉少なに追い打ちをかけた。

「嘘、シュナイゼル……なんて、恩知らずなの！　嫌っ、いやよ……！！　放せ！」

　キューベルルは大声で喚き散らすが、その声にも力が失われつつある。

　会場の中にも同情の声は上がらなかった。

　引き摺られ、髪を振り乱したキューベルルが会場から連れ出されて行く。

　その背後をシュナイゼルは追わず、ただ見守った。

　悲鳴とも罵声とも区別のつかない声が、やがて細くなり、ついには聞こえなくなる。

　見送りながら、アシュレイは「……ふ」と息を吐いた。

　キューベルルは、母を死に追いやった憎き仇。

　長きに渡り、アシュレイを嬲り、虐げ続けてきた女だ。

　その女が牢に連行されたなら、さぞかし爽快な心地になるだろうと思うのだが、存外何の感懐も湧かなかった。