王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

９

　アルダシールはキューベルルの発言を許すのだろうか？

　会場いるすべての者が、固唾を飲んで見守った。

「そうか。だがそれ以上口を利くなよ。衆人環視の前で女を殴りたくはないからな」

　だがしかし、一瞬前と寸分変わらぬ表情で、アルダシールは淡々と告げると膝を伸ばし、その身を翻す。

　再びアシュレイの元へ戻ると、くるりと向き直り、キューベルルを指差した。

「おい、この女を引っ立てろ。不敬者だ」

「えっ？」

　キューベルルが間の抜けた声を出す。

「追い出すだけでは手緩い。牢へ放り込め」

　アルダシールは一変して、射竦めるような眼差しでキューベルルを見下ろす。

　アルダシールの態度の急転に、兵士は即座に対応できなかった。

　その２人を叱咤したのは、控えていたマクシムだ。

「シーザー、ベルトス、連れて行け」

　２人は弾かれたように、キューベルルに取り付くと同時に左右の肘を捉え持ち上げた。

「ええっ、陛下？　何故」　

「お前は人の祝いの宴を騒動で汚し、我が妻となるアシュレイを侮辱しただけでなく、この俺までも愚弄した。婚約したばかりの男に不貞を勧めるとは何事だ」

　アルダシールがキューベルルの甘言に乗る訳がない。

　……と信じていたものの、はっきりとした拒絶の言葉に、アシュレイはほっと胸を撫で下ろした。

「不貞だなど、仮令アシュレイを娶ったにしても……貴方様は大国の王、妻を何人持とうが自由ではありませぬか」

　しかし、キューベルルは食い下がる。

「とことん、厚顔な女だな。他の王がどうか知らんが、俺は違う。俺が生涯で愛する女はアシュレイただ１人だ」

　それは果たして、アルダシールの本音だったろうか。

　アシュレイはアルダシールの告白にぎょっとした。

　いや、実際にはどうかわからないが――アシュレイには、告白のように聞こえた。

「俺が他の妃を娶れば、アシュレイが悲しむ。そうだろう？」

　急に水を向けられて、アシュレイはたじろいだ。

　一気に注目が集まって、回答を余儀なくされる。

「う、うん……、それは」

「な？」と肯定を求めるアルダシールの視線に、何とか首を振るのが精一杯だ。

　アルダシールがそこまでアシュレイの心情を慮ってくれているのは嬉しい。

　だが、人前で嫉妬心を明言するのは……いささか抵抗がある。

　恥ずかしい！

「妻の１人も満足させられない男が、国の民を治め、導けるはずがない！」

　堂々たる、アルダシールの宣言が響いた。

　しぃん、と室内が水を打ったように静まり返る。

　アシュレイにとっては一夫一婦制が常識でも、この世界の倫理観にはそぐわない。

　国王が子孫を残すのは、義務だ。

　そのために複数の妃を持つのは合理的な措置で、キューベルルの提案は利に適っている。

　その慣習が今までに、数々の悲劇を生んだのだとしても。

　しかし、ある１人の人物が拍手を送った。

　パン、パンと、力強い拍手が室内に木霊する。

「流石は陛下！　何と慈愛深いお言葉でしょう。感服致しました。国王と王妃が手を取り合う王国は、未来永劫栄えるでしょう！　このギルフォード、命尽きるまで国王陛下に忠誠を誓います」

　するとその拍手を皮切りに、立て続けに喝采が沸き起こった。