虚弱で大人しい姉のことが、婚約者のあの方はお好きなようで……

44.幕間

終わってみれば、その使命は一瞬だった。
殺害対象を狙う仲間、手にした剣で刺し殺さんと構えるその予備動作。
一歩引いて背後へ、無防備な背中を切り裂き、致命傷を与える。
しっかり命を奪う必要はない。
ただ、動けなくするだけでいい。
ただ、叫べなくするだけでいい。
ただーー死んでしまっても、それもいい。
申し訳ないとは思うけど、大義の前には仕方がない。

だが、あの男は確実に命を絶つ。
念入りに、蘇ることのないように。
万が一がないように。

しっかりととどめをさす。
命乞いは聞かないーーいや、それ以前にさせない。
ただ、殺す。
ただ、命を奪う。
それ以上を望んではいけない。
欲を出してはいけない。

確定事項。
別に何かへの謝罪の言葉が聞きたいわけではないし、
最後にきちんと後悔して欲しいわけでもない。

ただ、ちゃんと死んで欲しい。
この世からアンドレアル＝リンドブルムという存在が跡形もなく消えて欲しい。
それだけ。

首を切り裂き、裏切りの剣を胸に突き刺す。
何か最後の言葉を言っていた気がする。
声が出なくなるその瞬間まで、何かを言っていた気がする。
だけど、届かない。
この耳には届かないのだ、あんたの言葉はもう。

使命を全うし、亡骸見る。
突き立てられた剣が、墓標に見えた。
あんたにお似合いだよ、と思った。

仲間を裏切るのは気が引けた。
仲間を手にかけるのはもっと。
だけど、
しかし、
でもーー
私が……いや、『僕』がやらないと、あの男は止まらない。
どこまでも、どこまでも突き進む。
周りの犠牲などお構いないしに。
自身の愉悦、野心のために突き進む。

だから、
だからこそ。
誰かがやらないといけない、
誰もやりたくない汚れ役を。

でなければ、悲劇は繰り返される。
何度も、何度も、何度も。

チャンスはそう簡単ぬ転がって来ない。
いける、と思ったタイミングで行くしかない。
そのための心の準備、
そのための物理的準備。
いつ、如何なるときにそれが転がって来ても、拾い上げられるように準備してきた。
爪を研いできた。
ずっと、ずっと、ずっとずっと前から。

あなたには、それが足りなかった。
ただの覚悟、それも上っ面だけの。
行き当たりばったりで行動するから、あなたはだめなのです。
僕は、気を失っている彼女を見つつ思った。
そして、そのまま馬を去った。

まだ、僕にはやることがあるからだ。
捕まる訳にはいかない。