『出来損ない』と言われた私は姉や両親から見下されますが、あやかしに求婚されました

第12話夜の崩壊、九尾の牙が目を覚ます

　　政宗の腕に抱き寄せられたまま、私は息を飲んだ。

　結界の外では、姉が扇子をゆっくりと持ち上げる。
　月光が白い肌を照らし、その瞳はぞっとするほど冷たい。

「椿。あなたは八代家のものよ。
　こんな妖に囚われて、何をしているの？」

「囚われてなんか……！」

　言い返そうとした瞬間、
　政宗が私の肩を抱く腕に力を込めた。

「椿様、刺激してはなりません。あれは……普通の術者ではありません」

「……姉様なのに？」

「ええ。むしろ姉だからこそでしょう。
　――あなたを奪い返すことだけに執着している」

　政宗の声は低い。
　怒りではなく、冷たい警戒心の色。

　その時――

　バキィッ！

　結界が一瞬、ひび割れた。

「っ……！」

　私は思わず政宗の袖を掴む。

「なに……今の……」

「結界に仕込んでいた術を……強引に破ろうとしているのです」

　政宗の眉が険しくなる。

　姉は扇子を広げ、ふわりと微笑んだ。

「九尾様。あなたの結界、思ったより脆いのね？
　ちょっと拍子抜けしたわ」

「好き勝手言うな」

　政宗の声が低く響き、空気が震えた。

　次の瞬間――姉の身体から黒い霧のようなものが立ち上がる。

「陰祓い三名、結界に接触。
　――封術、始動」

「封術……？」

　姉が指先で印を結ぶと、外の三人の陰祓いが一斉に地面へ札を打ち込み始めた。

「政宗……！」

「下がってください！！」

　政宗が私を強く抱きしめた瞬間、
　結界の外側から黒い稲妻のような衝撃が走った。

　ズドォンッッ！！

　地面が揺れ、屋敷の瓦がカタカタと震える。

「結界が……削られてる……」

「ええ。ですが破らせません。
　椿様は……私が守る」

　政宗の声は静かで、けれど燃えるように強かった。

　姉はその様子を見て、嗤った。

「ふふ。椿。見てわかったでしょう？
　あなたが家に帰らないと……八代家はあなたを奪い返すまで何でもするのよ」

「……そんなの……おかしいよ」

「おかしくないわ。あなたは家の救いなんだから」

　その言葉に、背筋が冷える。

　政宗が私をかばうように前へ出た。

「椿様は、誰かの道具ではありません」

「へぇ……本気で言っているのね。
　椿を守る？　九尾のあなたが？
　だったら――証明してみせて？」

　姉が印を結んだ瞬間、黒い霧が一斉に結界へ襲いかかる。

　ひび割れが広がり、破裂音が響く。

「政宗……！」

「離れないで。私から絶対に」

　政宗の金の瞳が、ゆっくりと変化していった。

　――炎のような赤。

　――闇のような深い金色。

　ふたつが混じり合い、妖の本性が滲み出す。

「政宗……目が……」

「大丈夫です。椿様の安全のために少し力を使うだけ」

　声も低く、震えるように艶を帯びていた。

　九尾の本能が、椿を守るために目覚めようとしている――
　そんな気配がひしひしと伝わってくる。

「結界、破れますよ――九尾様」

　姉が挑発するように笑った。

「……させません」

　政宗が片手を上げた瞬間。

　風が巻き起こり、政宗の体から無数の尾が影のように揺れ出した。
　九尾の姿は完全には現れていない。
　けれど、周囲の空気が一瞬で変わった。

　屋敷にいた妖たちが、一斉にひれ伏すほどの圧。

「政宗……そんなに力使って……！」

「椿様を奪われるぐらいなら……この程度、惜しくありません」

　その瞬間――

　姉の術が結界に直撃した。

　パリンッ！

　結界の一部が砕け、黒い霧が小さく流れ込む。

「っ！！　政宗！」

「大丈夫です……まだ内側は守れます」

　しかし政宗の額には汗が滲む。

　九尾である彼でも、外側からの陰祓い三名＋姉の術は厳しい。

　結界は……長くはもたない。

「椿。帰りましょう。
　その九尾はもうすぐ力を使い切る。
　あなたが戻れば、誰も苦しまないのよ？」

「……」

　違う。
　私が戻れば――政宗が苦しむ。

　八代家の“道具”にされる未来が、すぐそこまで迫っている。

　私は震える手で、政宗の袖を掴んだ。

「政宗……わたし……戻らない。絶対に」

　その言葉に、政宗の瞳が大きく揺れた。

「椿様……」

「だって……政宗が守ってくれてるのに……わたしだけ帰るなんて……できないよ……」

　声が震え、涙がこぼれる。

　政宗は一瞬唇を噛んだ後、私を強く抱きしめた。

「ありがとうございます……椿様。
　その言葉だけで、私は……戦える」

　次の瞬間。

　政宗の背後で、九本の影が大きく揺れ上がった。

「この屋敷に……椿様に……指一本触れさせない」

　その声は、妖の頂点――九尾そのものの声。

　外の姉でさえ、一瞬ひるんだほどだった。

　◆◆◆

「じゃあ……いいわ」

　姉がふっと笑う。

「今日は引く。でも……必ず迎えに来るから」

　その言葉と共に、黒い霧が静かに引いていく。

　結界のひびは残ったまま。

　姉の笑い声だけが、風に溶けて消えた。

　政宗は結界が安定したことを確認すると、
　その場に片膝をついた。

「政宗！？　大丈夫！？」

「……ええ……大丈夫……ですが……少し、力を使い過ぎました……」

　九尾の瞳がゆっくりと元の金色に戻る。

　私は政宗の肩を支えながら、必死に叫んだ。

「政宗を……苦しめるなんて……姉様、絶対に許さない……！」

　月の光が強く照らす中、
　私は初めて胸の奥で――はっきりと怒りを覚えていた。