『出来損ない』と言われた私は姉や両親から見下されますが、あやかしに求婚されました

第13話八代家、動く

　夜の静けさが戻った後も、政宗さんは私のそばを離れなかった。
　けれど、その穏やかな時間は長く続かなかった。

　翌朝。
　屋敷の縁側に座り、白い湯気の立つお茶を飲んでいると、政宗さんがふいに空を見上げた。

『椿様……昨夜の“揺らぎ”を覚えておられますか』

「揺らぎ……？」

　そういえば――昨日、私が倒れた瞬間、胸の奥が熱くなった。
　何かが外に飛び出しそうな、知らない感覚。

「あれって……何だったの？」

　政宗さんは迷うように視線を落とす。
　そして、柔らかく、しかしはっきりと告げた。

『あれは、椿様に封じられていた力が目を覚ましかけたのです』

「封じられて……いた？」

　私に？
　力が？

　冗談だと思いたかったけれど、政宗さんの目は真剣そのものだった。

『本来、八代家の血脈の中でも、椿様は――最も純度の高い霊質を持って生まれたお方です。
　それは、私たちあやかしでさえ畏れるほどのもの』

「私が……？」

　出来損ないの私が、そんな……。

　信じられなくて目を伏せると、政宗さんは私の手をそっと包んだ。

『信じられないでしょう。しかし、八代家は椿様の力を怖れたのです。
　使いこなせないほど大きな力は、家に災いをもたらすと』

　まるで遠い昔話のような声色。
　でもその言葉は、刺すように胸に響いた。

『だから、力を封じられた。幼い頃に』

「……そんなこと、聞いてない……」

　知らなかった。
　何もかも。

　私が出来ないのではなく――させてもらえなかった？
　胸がぎゅっと痛む。

『椿様。昨夜、貴女を襲ったあの式は……八代家が放ったものです』

「……！」

　息が止まる。

　政宗さんは優しく手を握りしめながら、しかし低く告げた。

『彼らは、椿様の力が再び動き始めたと知ったのでしょう。
　完全に覚醒する前に、“回収する”つもりです』

　まるで物みたいに。
　ぞわりと背筋が寒くなる。

「政宗さん……私は、どうすれば……」

『恐れなくていい。椿様の力は、まだ完全ではありません。
　ですが――覚醒すれば、誰も椿様を傷つけられなくなる』

　政宗さんの瞳が、金色の光を強める。

『それまでの間、私が命に代えても守ります』

　その声音は、あまりに強く頼もしくて。
　胸が熱くなるのに、涙が出そうだった。

　でも、安心している場合ではなかった。

　そのとき――屋敷の結界が震えた。

「……え？」

　耳の奥で、ヒュゥ、と風が鳴る。
　政宗さんが立ち上がり、鋭い目で外を見据える。

『来ましたね』

　その瞬間、空気がバリッと割れた。

　大量の式神が空に集まり、屋敷の上空を覆い尽くす。
　中心に立っているのは――見覚えのある女。

『……姉、さま……？』

　八代家の誇りであり、私を出来損ないと嘲ってきた、あの人。

　姉の紅い着物が風に揺れ、冷たい声が響く。

『椿。遅くなったわね。家に帰ってきてもらうわ』

　ぞっとするほど優しい声音。
　だけどその目は、私を人として見ていなかった。

　政宗さんが私の前に立つ。

『椿様には指一本触れさせません』

『邪魔よ、九尾。
　椿は八代家の器。
　あの子が覚醒したとき、最も扱えるのは家の者だけなの』

「器……？」

　私の声が震える。

　姉は柔らかく笑った。

『あなたの人生に価値なんてない。
　でも、その力には価値があるのよ』

　胸の奥で何かがきしむ。
　悔しさ、悲しさ、怒り――全部がごちゃ混ぜになって。

　しかし、政宗さんだけは穏やかに笑った。

『椿様。大丈夫です。
　――貴女は物ではなく、私が愛した人です』

　その言葉で、私の中の迷いがすっと消えていった。

　政宗さんの手を握り返す。

「……政宗さん。私、逃げない」

　震えていた体が、不思議と静まっていく。

　胸の奥の封じられていた何かが、ゆっくり目を覚ますように熱を帯びた。

　政宗さんが驚いたように私を見る。

『……椿様……力が……』

　姉が目を見開く。

『まさか……封印が……！』

　その瞬間。
　屋敷の庭に、白い光がぱあっと広がった。

　風が巻き、式神たちがざわめく。

　私の力が――動き出していた。