過去の青き聖女、未来の白き令嬢

第１話 用済みとなる日

　私は青き聖女と呼ばれ、その結婚相手は王子様だと前から決まっていた。
　だけど、私の気分が晴れることはない。

　なぜなら、私はアレックス殿下の望む相手ではないのだから。
　聖女を国につなぎ止めるだけの結婚。
　それだけの愛のない結婚。

　王国にとって、聖女が不要になる時。
　私はいったいどうなるのか。

　でも、これだけははっきりと言える。
　私はアレックス殿下を愛している、と。


「ソフィア！　下がれ！」

　そう言ってくださったアレックス殿下を庇い、私は【不死者退散ターンアンデッド】の呪文を唱える。
　聖女魔法の効果は絶大で、死霊に多大な損傷を与えることに成功。
　しかし死霊は最後の力をふり絞り、毒の霧を生み出した。

　私は咄嗟に息を止める。
　だが間に合わず肺に僅かに入り込んだ毒が身体を冒していく。

　ゴホッと咳をすると、鉄の味がする液体が喉からあふれ出た。
　同時に私は目の前が暗くなり、意識が遠ざかっていく。
　死とは、こんなに寒いものなのか。

　でも、これでやっと。
　もう聖女としての私の役目は終わっている。
　その上で、私自身が殿下の役に立てたのであれば。

「殿下、大好きでした」

　最後に殿下の盾となることができて、本当に、よかった——。



　私には生まれつき身体に刺青のような、青い聖女を示す痣が刻まれていた。
　痣を見て、平民の両親はいたく喜んだという。
　私は王城に招かれ、両親と離れて過ごした。

　同い年の第二王子アレックス殿下は、とても聡明で、顔立ちも整っていた。
　剣の扱いはもちろん、頭脳明晰で皆の憧れの的だ。
　アレックス殿下は、我こそはという貴族の少女たちにいつも囲まれている。

　私は、アレックス殿下を遠くから眺めるだけだ。
　時折目が合うと、彼は私を見据えてにっこりとしてくれる。
　その視線をまっすぐに受け取れず、私は顔を赤く染め俯くだけ。
　殿下の眼差しを想像するだけで、頬が熱を持った。

　私はあくまで、アレックス殿下とは友人として接していた。
　殿下に迫る貴族令嬢達に、城勤めの私が嫉妬されないように。


　そして私が十五歳になったとき——。

「ソフィア、私と結婚して下さい」

　第二王子アレックス殿下は私の前で跪き、そう言ってくださったのだ。


　婚約は聖女である私を王国に繫ぎ止めるだけの政略に過ぎない。

　あのキラキラした令嬢の方々と比べるべくもない。
　私は劣等感を抱きながら城勤めを続けた。
　毎日、聖女の力で結界を張り続けるという日々。


　そんなある日、彼が見知らぬ令嬢と親しげに話をしているところを見かけた。
　私は殿下の笑顔に激しく動揺する。

　結婚は政略的なもので、殿下は私を愛してなどいない。
　そう思っていたはずなのに。
　以降、黒い強烈な嫉妬の感情を抱き、殿下を強く意識するようになってしまった。

　私は間違いなく、アレックス殿下のことが好き。
　でも、きっと。
　殿下はあの令嬢のことが好きなのだろう。

　身分も十分に高く、美貌はもちろん性格も温かく優しげな貴族の令嬢。

　殿下の気持ちは、あの公爵令嬢の元にあるんだ……。
　それ以降、私はできるだけ、感情を隠すようにして暮らすようになった。


「まだ結婚前であるし、聖女の力は男女の関係を持つと失われてしまう。そのため、寝室を分けたいと思う。だが、いずれ……体制が整って聖女としての働きが不要になった時は一緒に——」

　殿下は、言葉を付け足して私の気持ちを引き留めようとしてくれた。
　そんなこと言わなくても、私はずっとあなたのそばにいるのに。

　——私が用済みとなるその日まで。