AFTER DEAD「最後の帰路」

終わりのための旅

剛と鋭

こんな大男に殴られたら、ただじゃ済まない。
自衛隊の男の時より、間違いなく悲惨だろう。
体格も、筋力も桁違い。
誤解を解かないと、本当に終わる。

「違います」

俺は声を荒げないように言った。
ここで冷静を失えば、相手は逆上するだろう。

「この少女は私の連れです」

「襲ったりなんか、していません」

トーンを落として話した。
心臓はバクバクと脈打っている。

大男は、鬼の形相のまま黙り込んだ。

やがて、視線を下げ少女を見る。

「、、、、そうなのか？」

さっきまでの怒鳴り声ではない。
だが、低く重たい声だった。

少女はまだ圧倒されている。
それでも、なんとか頷いた。

それを見て、大男は再びこちらを向いた。
視線が鋭く刺さる。

沈黙。
空気が重い。

「なら、証拠を出せ！！！」

さっきと同じ、腹の底から叩きつけるような大声。
街中に響き渡る。

「そ、そんな、、、、証拠なんて、、、」

言葉に詰まる。頭の中が真っ白になる。

大男が歯を食いしばり、こちらに向かって歩き出す。
その一歩一歩で、地面が揺れるように感じる。

「ちょっと、待て、、、」

そう言いかけた、その時――


「待たんか！ デカブツ！！」

急な怒声が、大男の背後から叩きつけられる。
聞き覚えのある声。

大男の背後に、銀色が光る。

老人だ。
刀を抜き、こちらに向かってくる。
あの優しくて穏やかな老人の面影はない。
こちらも鬼の形相。

「その二人を、どうする気だ？」

刃先がゆっくりと、大男を指す。
大男が急な老人の登場に、少し表情を変えた。

だが、

「ご老体、殺気が漏れていますよ？」

大男は、ニヤリと笑い、老人の方を向いた。

「若造が……」

「舐めた口を聞きよって……」

老人は、さっきと変わらない足取りで距離を詰める。
刀は低く構えられ、大男との間合いを測っている。

まずい。
このままだと完全に無意味な争いが始まる。
どうすれば、、、。


その時、

「だめ！！！」

甲高い声が響く。
少女が二人の間に飛び出したのだった。
涙で顔はグシャグシャ、足はブルブルと震えている。
だが必死に両腕を広げて立っている。

「お嬢ちゃん！ 危ないから下がっていなさい！！」

老人が、焦った声で叫ぶ。

「少女よ！
  今助けるから、退いていなさい！！」

今度は大男が、同じように声を上げる。

二人の視線が少女に集まる。


俺は妙に冷静な気持ちになってしまった。
自分を俯瞰したのだ。

――ああ、俺、ダサすぎるな。

老人と大男。
二人の圧に完全に呑まれ、足が動かないのに。
声も出ない。
それなのに。

こんなにも幼い少女が、震えながらも二人を止めようとしている。

情けない。
恥ずかしい。

少女を助けようとしている大男。
俺達、二人を助けようとしている老人。
誤解を解くために、二人を止めようとしている少女。
自分の保身のため、動けない俺。

俺だけだ。
自分のための選択をしているのは。