AFTER DEAD「最後の帰路」

終わりのための旅

氷解

「ちょっと待ってくれ！ 泉爺さん！」

突然、別の声が聞こえた。

老人が目を見開く。
その表情には驚きと歓喜が混ざっていた。

「林くん！！」

「生きていたのか、、、！」

さっきまでの鬼気迫る殺気は消えていた。

「はい！なんとか、、」

突然現れた林という男は、照れくさそうに笑った。

「それよりーー」

林は一歩前に出て、大男を指差す。

「その方は悪い人じゃないです」

「俺を助けてくれた、命の恩人なんです！」

場の空気が変わる。
老人は大男を見る。

「そうなんですか？？」

刀を握る手が緩む。

「誰なんだ？このご老体は？」

今度は大男が林という男に問う。
さっきまでの荒々しさはない。

「私の“家族”の一人です」

「上泉さんです。剣術の道場をやっていた方で」

この老人は、上泉さんというのか。
そういえば、名前を聞いていなかったな。

大男は上泉を見て、丁寧に頭を下げた。

「そうでしたか」

「申し訳なかった。ご老体」

その巨体からは、想像できないほど礼儀正しかった。

けれど、

「では！！」

「この少女が襲われているというのも、
  私の誤解だったというわけか！！」

そう叫ぶと、腹の底から大笑いした。
さっきの礼儀正しさが嘘のようだ。

上泉はその様子を見て、ゆっくりと刀を鞘に納めた。
一方で、体力を全て使い果たした少女がペタンと座り込んでいた。

俺はなんとか危機を逃れたと、緊張が緩んだ。


その後、俺達は状況を整理した。

林という男。
彼は上泉とこの街で生活していた集団の一人。

そして、大男は林の命の恩人らしい。

「林君はね」

「やつらが動かなくなる前の日に、噛まれてしまったんです」

「だから、別の住処に隔離されていたんです」

上泉が説明した。
林が頷く。

「実は、私も皆と同じで襲われたんです」

上泉達が道場に向かっている間に、皆が待つ住処に戻ったらしい。
本来ならやつらと同族になる自分に症状が出ず、住処に戻った。
だが既にそこは惨劇だった。
そして、林も襲われた。

「もう、どうしようもなくなった時に」

「この方に、助けていただきました」

そう言って、大男に目線を移す林。

「谷風さんです」

谷風。
この大男は谷風というのか。

谷風は頭をかきながら、照れるように話した。

「あなた達も、“誘ってきた連中”の仲間かと思いまして、、」

まだ少し声量はデカい。


俺が家に帰るまでの物語に、新しい登場人物が加わった。
上泉夫妻、谷風という大男、林、そして少女。
あとはあの自衛隊の男か。

思っていたよりもこの世界には、生存者がいたのかと驚く。
特に上泉と谷風、そしてあの自衛隊の男。
この世界で生き残るに、相応な人間だと思った。
やつらの支配にも屈しない、強い人間だ。