AFTER DEAD「最後の帰路」

ハンドアイランド

文字の大きさ

大中小

26 / 60

大柄なヒーロー

いざ、人助けへ

しおりを挟む

住処に戻り、二人で缶詰を食べた。

英花が口を開く。

「ねえそろそろ移動しない？」

「この辺りで、探索していない場所はもうないよ？」

私は頭を掻きながら少し考える。

「そうだなー」

缶詰を置き、天井を見つめる。

「大きめの都市に移動するか！」

「えー、
  危ないじゃん」

英花は露骨に嫌そうな顔をした。

私は胸を張り、

「パパはな、ヒーローになりたくて自衛隊に入ったんだ！」

「大都市には生存者も多いだろうから、助けを待っている人もきっといる！」

自信満々に言い切った。
英花は、はあと小さくため息をついた。

「パパのことだから心配はしてないけどさ、
  他の人を助ける前に、私をちゃんと守ってよね！」

頬をぷくっと膨らませる英花。

私は少し真面目な顔をした。

「ヒーローは、皆に平等なんだ！
  英花だけを特別扱いはできない」

「でもな」

「英花も、助けを待っている人も、平等に全員助けるよ！」

そう私は笑って、二つ目の缶詰に手を伸ばす。

「ふーん」

英花は缶詰を見つめたまま答えた。

私がこの世界を救うのだ。
英花だけ助けても、いずれ英花が一人ぼっちになってしまう。
どれだけ時間がかかっても、元の世界を取り戻す。
そして英花が毎日、安心して眠れるようにしてみせる。

私たちの行動は早かった。
翌日には準備を終え、住処を出た。

「ここから一番近い大都市は、、、」

地図の上を指でなぞりながら呟く。

「ここだ！」

ここからまっすぐ南へ下った場所。
金の鯱が有名な大都市だ。

「結構、遠いね、、」

英花が地図を覗き込みながら言う。

「まー、ゆっくり行こうか！」

私は軽く笑って答えた。

英花は降参したように肩をすくめた。

「わかった」

住処の周辺は、やつらがいない。
理由は単純だ。
私が、パトロールがてらに片付けたからだ。

やつらの残骸を見て、英花がボソッと呟く。

「本当にパパって、腕っぷしだけは凄いよね」

「はっはっは！」

私は胸を張った。

「自衛隊の中でもね、対人格闘ならパパの右に出る人はいなかったからな！」

英花がすぐさま切り返す。

「そりゃそうでしょ」

「頭の中まで筋肉だもの」

私は言葉に詰まり、苦笑いしながら頭を掻いた。

「やれやれ、、、」

本当に誰に似たんだか、、、。

そうしているうちに、開けた場所に出た。
ここから先は未知の世界だ。
当然パトロールもしていないので、やつらもいるだろう。

二人の足取りは自然と慎重になり、警戒も強くなる。

だが――
その日は、何も起きなかった。

二人は寝床にできそうな場所を見つけた。
中を確認し、扉を塞ぎ休息に入る。

「全然いなかったね」

やつらのことだ。

「そうだなー」

私は横になりながら答える。

一つの考えが浮かぶ。
基本的にやつらは、人間に群がる。
この辺りにやつらが少ないのは、この先に生存者の住処があり、そこに引き寄せられているのかもしれない。

「今日は疲れたし、寝ようか」

「うん」

英花は返事をして、すぐに目を閉じた。

もしかしたら、この先に生存者がいるかもしれない。
彼らは助けを待っているかも。

――自分が、必要とされているかもしれない。
そう思うと、明日が少しだけ待ち遠しくなってきた。

しおりを挟む