AFTER DEAD「最後の帰路」

合わさるピースと、欠けるピース

勇者一行

「俺は、その自動車を探してくる。
  一緒に行くやつは、準備をしていろ」

それだけ言うと、街の奥へと歩き出した。

その姿を、俺は黙って見送った。


「では私たちは、一旦住処に戻りましょう」

上泉が言う。

俺たちは頷き、住処へと戻った。

希帆は、俺の隣を歩いている。

小さな手は、ぎゅっと拳を握っていた。


住処に着くと、それぞれが黙々と準備を始めた。

基本的には、食料をリュックに詰めた。


準備が整うと、先ほどの場所に戻った。

そこには、すでに車が停まっていた。
ハイエース？のような車だった。

小野川は、谷風の骨を埋めた場所の前に立っていた。

腕を組み、無言。
しばらく、そのまま動かなかった。

やがて、俺たちの存在に気づき、振り返った。

「行くぞ、、、」

それだけ言うと、運転席に乗り込んだ。

俺たちも、谷風と林の墓に最後の挨拶をした。

「、、、おじちゃん。ありがとう」

希帆は、小さく頭を下げた。


皆で車に乗り込んだ。

小野川が、バックミラー越しに一瞬だけこちらを見た。
そして、車が動き出した。


車内では、エンジンの音とタイヤがアスファルトを擦る音だけが聞こえた。

誰も喋らない。

俺は、隣りに座る希帆をチラッと見た。
多分、車に乗った経験がほとんど無いのだろう。
窓の外を流れていく景色に、ほんの少し目を輝かせている。


目的地は、温泉地としても知られるが、華やかな中華街などもある関東の大都市だった。

その中でも、黒幕の拠点は工業地帯の一角にあるらしい。

歩きなら、今まで通りかなりの時間がかかった。

だが車なら、二日～三日ほどで着くだろう。

高速道路は使えない。
動かない車の、巨大な墓場のようになっているからだ。

下道を進むが、それでも途中で車をどかす等の作業があるだろう。

そう考えると、二日～三日程度はかかりそうだ。


道中、無駄な会話は少なかった。

上泉夫妻が、気を使って時折話す程度だった。


俺は、窓の外を見ながら思った。

正直に言えば、まだ迷っている。
迷ったまま、この車に乗った。

俺の帰りたい場所が、そっちの方角だった。
それだけだ。

たまたま、目的地が近かっただけ。

この車は、この世界を地獄に変えた連中を倒すために進んでいる。

いわば、ラスボスを倒すための勇者一行だ。

なら、俺は何だ？

勇者なのか？
違う。

そんな志は無い。
この世界の命運なんて、正直どうでもいい。

俺はただ、家に帰ってそこで死にたいだけ。

ふと、車内を見渡す。

不思議だった。
なぜここにいるメンバーは、黒幕を倒そうとしているのか？

谷風なら理解できる。
あの人は、正義感の塊だった。

小野川は？
上泉夫妻は？

そしてーー希帆は？

それぞれが、何を動機に動かされているのか。

何にせよ、俺だけが取り残されている気がした。
志も、覚悟もない。


窓の外を流れる景色が、やけに遠くに感じる。