AFTER DEAD「最後の帰路」

合わさるピースと、欠けるピース

無線の向こうの男

谷風は、真っ直ぐこちらを見ている。

俺は、その視線から目を逸らせなかった。
逃げたくなるほど、重い視線だった。


やがて、谷風はゆっくりと目を閉じた。

まるで眠るように。

そして二度と、目を開けることはなかった。


その後、誰もしばらくは動けなかった。

ただ、その場に立ち尽くしていた。

目の前には、谷風の巨体が横たわっている。


やがて、俺たちは動き出した。

林と谷風を並べる。

二人を火葬するためだ。


火葬後、二人の骨を集め、それぞれ別々に埋めた。

その間、誰も喋らなかった。


「さて、、、どうしましょうか、、、」

上泉が、沈黙を破った。

「決まっている」

小野川が迷いなく答えた。

「やつらは、自分たちの思想に合わない人間を狩っている」

「逆に、そいつらから情報を引き出す」

その目には、明確な殺気が宿っている。

谷風の死は、この冷酷な男にも響いているのだろう。


「ピーピー、、、、ピーー」

急な機械音。

全員が顔を上げた。

音の発信源を探る。

皆の視線は自然と、あの不気味な男の亡骸に向いた。
音はそこから聞こえている。

小野川が男の亡骸を調べる。

腰の辺りから、無線機のようなものが出てきた。

小野川が慣れた手つきで、それをいじる。

ザーッというノイズに変わった。


「誰だ？」

小野川は無線機に向かって問う。

数秒の沈黙の後、

「、、、2番ではないな？」

謎の男の声で、返答が返ってきた。

「2番？」

小野川は、男の亡骸を見る。

「この異様な外見の男か？」

間髪入れずに、返事が来た。

「私の友人だ。悪く言うのはやめていただきたい」

「知らんな」

小野川が、言い放つ。

「こんなゴミクズ」


「、、、彼は無事か？」

無線の向こうの男が、静かに問う。

「殺した」

小野川は、即答した。

長い沈黙が続いた。

その後、

「、、、、そうか」

それだけだった。


「貴様は誰だ？」

小野川の目が鋭くなる。

無線機を睨みつける。

「君が殺した彼の、“ボス”というやつだな」

「お前が、黒幕か、、、、！」

小野川の手に力が入る。
無線機が、ギシリと音を立てる。

「君がどこまで知っているか分からないが、、、」

男は続ける。

「そんなところだな」


「殺してやる！」

「どこにいる？！」


「殺してやると言うやつに、居場所を教えるわけがないのだが、、、」

かすかに笑う。

「だが俺も、君と同意見でね」

声が僅かに熱を帯びている。

「久々に、強い殺意を感じている」

「私も数少ない理解者を失って、冷静じゃないらしい」

「君を殺さないと、この感情は収まらない」

男の声が続く。

「そうか、同意見だ」

小野川が、短く返す。

殺意と殺意が、無線越しにぶつかる。


「私は、、、にいる」

「2番たちが乗って行った、自動車があるはずだ」

「それで来い」

「私たちの“夢の世界”のためにも」

声が、わずかに低くなる。

「私の個人的な恨みのためにも、早く君たちに会いたい」


「待ってろ。すぐ行く」

そしてーープツッ。

通信が途切れた。


小野川の手が、わずかに震えている。


ガンッ！！

無線機を地面に叩きつけた。

怒りなのか？ようやく見つけた標的への高揚なのか？
小野川の表情は、そのどちらでもあった。