異世界で聖男と呼ばれる僕、助けた小さな君は宰相になっていた

k-ing /きんぐ★商業５作品

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第一章　少年との出会い

１３．聖男、日常が戻ってくる

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　僕は前回と同じようにルシアンに持たせるリュックサックを用意していた。
　この間は本ばかり詰めていたけど、今回は少し違う。
　絆創膏や軟膏、ガーゼや包帯、解熱剤や風邪薬など市販で買えるものを揃えた。
　ルシアンに聞いたら、どれもが異世界では中々見かけないものらしく、使用方法を紙に書いて詰めていく。

「みにゃと、これはなに？」
「それは痛み止めと解熱効果がある薬だよ」

　ルシアンの世界で使えるかはわからない。
　ただ、また傷を負った時に痛みを和らげることができる。
　帰るルシアンに僕ができるのはこれぐらいだからね。
　正直、返したくはないけどルシアンの気持ちは尊重したい。
　彼なりに頑張ろうとしているから、それをサポートすることにした。

「またケガしたら、みにゃとがなおしてくれるの？」
「治すけど、もうケガしないようにね？」

　ルシアンは少しだけうつむいた。
　きっと、あの傷の痛みを思い出したのだろう。
　それでもすぐに顔を上げて、いつもの笑顔を見せてくれた。

「じゃあ、つぎは……いっしょにおふろにはいろうね！」

　突然の一言に、思わず手が止まった。

「またその話？」
「うん、やくそくだもん！」
「でも、ケガをしていたらダメだからね？」
「だいじょうぶ、もうしないもん！」　

　そう言いながら、ルシアンは胸を張った。
　どうしてそんなにお風呂にこだわるのかは、正直よくわからない。
　きっと同じ時間を過ごしたいだけなんだろう。
　だが、その姿を見てどこか安心した。
　ルシアンは寝ている時にいつも震えていた。
　僕も帰るのが怖いのは気づいていたからね。

　クローゼットの前に立つと、ルシアンはいつものように小さく呪文を唱える。
　風がどこからか吹き込み、淡い光が周囲を取り囲む。
　ルシアンは振り変えると、僕の手をギュッと握る。

「みにゃと、ありがと。またくるね！」
「次に来るときは、もっと元気な顔を見せてね」
「やくそく！」

　僕はルシアンとゆびきりをする。
　彼の笑顔が光に包まれて、ゆっくりと消えていく。
　その手の温もりが離れた瞬間、胸の奥がキュッと締めつけられた。
　静かになった部屋で、僕はしばらく座り込む。

「来月もまた会えるよね……」

　呟いた声が部屋の中で小さく響いた。
　今度も確実に来るかどうかはわからない。
　そんな確証はどこにもないからね。
　ただ、僕はまたここでルシアンが来るのを待っていた。

　♢

　ルシアンとの時間は一瞬だったが、再び日常に戻ると長く感じる。
　昼休みを早めに終えた僕がナースステーションでカルテの記載をしていると、どこか空気が重くなった。

「橘さん、また有給？　ちょっと取りすぎじゃない？　他の人のことも考えてもらわないと困るのよね」

　主任看護師の言葉に、周囲が一瞬だけ静まり返る。
　来月の希望休を見て言っているのだろう。

「すみません」

　僕はすぐに頭を下げて謝った。

「有給を取ったらダメとは言わないわ。でも、家庭を持っている人もたくさんいるから、配慮はしてもらわないと困るわよ。ねぇ？」
「そっ……そうね……」

　雰囲気からして近くの看護師も頷くしかなさそうだった。
　僕は独身だから、尚更言われることもある。
　本当は言い返したい気持ちもあったが、波風を立てるのはもっと疲れる。
　仕事を再開すると、同期の由香が小声で近づいてきた。

「気にしないでいいよ。あの人最近ずっとピリピリしてるから」
「ありがとう」

　僕が小さく笑うと、由香はジーッと僕の顔を覗き込む。

「ねぇ、最近何かあったでしょ？　」

　さすが同期。ずっと一緒に働いているから、小さな変化も見逃さない。

「……親戚の子をしばらく預かってたんだ」

　言葉を選びながら、僕は少しだけ事情を伝える。

「ちょっと事情があって、ケガもしているから心配で……」

　説明すればするほど、言い訳に聞こえそうだし、現実味を帯びていない。
　ただ、由香は頷きながら、何も言い返すことなく聞いてくれた。

「そっか……。湊って本当に面倒見がいいよね」
「まあ、看護師だからね」
「確かに！」

　僕と由香は顔を見合わせて笑う。

――ドンッ！

「怖っ！　まだ休憩なのに睨んでるよ」

　後ろから音が聞こえて振り返ると、睨んでいる主任看護師と目が合う。

「だから裏でお局って呼ばれているのわからないのかな？」
「由香、声が大きいよ！」

　僕は口元に指を当てて、静かにジェスチャーするように伝える。
　本当に僕の同期は強いな。
　そこは僕も見習わないとね。

　昼休みが終わり、再びナースコールが鳴り響く。

「行ってくるね」
「頑張ってー」

　僕は病室へ向かう途中でふと立ち止まった。
　正直、主任看護師の声が頭に残っていた。

（来月からはあまり休めないだろうな……）

　ルシアンのことを思い出す。
　あの小さな手、笑顔、そして甘えたような声。
　現実の仕事とルシアンの声が心の中で交錯する。

　「今は患者のために働かないとね！」

　小さく息を吐き、それでも笑顔を作る。
　看護師としての顔を作り直して、いつもの日常へ戻っていく。

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