異世界で聖男と呼ばれる僕、助けた小さな君は宰相になっていた

第一章 少年との出会い

２１．聖男、ホットケーキはいつもの味？

「あのー、ルシアンくん？」
「なに？」
「……さすがに、これはちょっと違うと思うんだけど？」

　思わず語尾が弱くなる。
　目の前の光景に頭が追いつかない。
　いつものようにホットケーキを作って、食べるつもりでいた。
　だが、なぜか思っていたことと違う形になり、僕は戸惑いを隠せない。

「別に俺がみにゃとに食べさせてもおかしくないよね？」
「いや、さすがにおかしいし、これもおかしくない？」

　僕はルシアンの足元に指をさす。
　だが、ルシアンはいつものように首を傾げていた。

「おかしくないよ？」
「うっ……」

　そう言われると、不思議と反論できなくなる。
　まっすぐな瞳に見つめられて、言葉が喉の奥で止まった。
　だって――。

　ルシアンの膝の上に僕が座るって、普通に考えておかしいでしょ！

　しかも、肩越しに伝わる体温がやけに熱い。
　鼓動のリズムが僕に重なって響いてくる。
　ホットケーキを作るところまではいつも通りでよかった。
　だが、その後からおかしくなった。
　普段ならルシアンが嬉しそうにホットケーキを運ぶでしょ。
　でも今回はホットケーキと僕・が抱えられて運ばれることになった。
　そして、そのまま膝の上に抱きかかえられる形で座らされ、口元にはフォークに刺したホットケーキが押さえつけられた。

「ほら、みにゃとあーんする」
「恥ずかしいって……」
「ほらほら！」

　さすがに２７歳の男にこれはない。
　何かの羞恥プレイかと思ってしまうほどだ。

「ほら、もうやめよ？　ホットケーキも冷めちゃうよ？」
「また温めればいいよ。もう、電子レンジの使い方もわかるし」
「くっ……」

　このままだとずっと言い合いが繰り返されるのだろう。
　僕が仕方なく口を開けると、ホットケーキが放り込まれる。
　少し食べさせ方が雑だが、それもどこかルシアンぽかった。

　けれど、彼の手が僕の頬に触れた瞬間、心臓が跳ねた。
　大きくて、あたたかくて、どこか頼もしい手をしていた。
　ああ、この子はもう僕の知っていた〝少年〟じゃない。
　そう現実を突きつけられた気がした。

「うん、ホットケーキはいつ食べても美味しいね」

　それでもホットケーキはいつもと変わらない味がする。

「俺が食べさせてあげるからじゃなくて？」

　さっきからこのムズムズするのはなんだろうと思っていた。
　だが、今になってはっきりと気づいた。

「やっぱりルシアンが可愛くない！」

　いつものルシアンは自分のことを〝僕〟と呼んでいた。
　ただ、今は〝俺〟と呼び、低くなった声がゾクッとする。

「何言ってるの？　俺はいつでも可愛いよ？」
「うっ……」

　目をキラキラさせて僕を見つめてくる。
　こういうところは変わらないよ。
　だけど、なんというのか……。
　計算高くなっている！

　僕はルシアンの手からフォークを奪うと、そのまま向きを変える。
　傍から見たら、座っているルシアンに馬乗りになっている状態だ。

「可愛いなら食べさせられるのはルシアンだよね？」
「ふふふ、あーん！」

　そう言って、ルシアンは口を開けて待っていた。
　俺はホットケーキをルシアンの口の中に入れると、嬉しそうに微笑んでいた。
　この笑顔を見ていると、何も言えなくなる。
　僕はため息混じりに笑いながら、もう一切れをフォークに刺した。
　確かに昔のルシアンとはやっていることは変わらない。
　だけど、ルシアンであって、ルシアンじゃないってのが正解だろう。
　その後もルシアンが口を開けて待っているから、僕はホットケーキを全て食べさせ続けた。

「次は、一緒に作ろっか……」

　作り方を教えれば、一人で準備して一人で食べるだろう。
　僕はなんとなくそう思った。

「うん！　みにゃとが教えてくれるなら、頑張って覚えないとね！」

　ルシアンの言葉に胸の奥が少しだけ熱くなる。
　大きくなっても、どこか頼ってくれるルシアンがそこにはいた。
　ただ、急な成長には僕の心は追いつけないでいた。