私、異世界で獣人になりました！

第一章

第八話 混乱の時

　どうしよう、なんていう悩みは、ほぼ一瞬にして消え去った。


　このままじゃあ、私だけじゃなくて、お父様やジーナも危ないっ。


　その思いだけで、私は動く。
　大きく開いた狼のアギト。それを素早く横に避けた私は、そのまま狼の頬に蹴りを繰り出す。


「ギャウンッ」


　悲鳴をあげる狼。しかし、これは狩りだ。容赦なんてするつもりは欠片もない。
　すぐに体勢を立て直した狼は、再び私に向かってくるものの、先程の様子で力加減はだいたい掴めた。だから……。


「ギャウッ」


　その顎を拳で打ち抜き。


「グァッ」


　軽く宙に浮いた狼の腹に掌打を見舞う。


　っ、やり過ぎた？


　ひとまず、動けなくなるまで、と思って打ち込んだ掌打は、予想外に上手く決まったらしく、三回ほどバウンドして沈黙した狼は、ピクリとも動かない。


「……リコ……」

「っ、ぁ……」


　狼が動かなくなったことに動揺していると、ふいに、お父様から名前を呼ばれる。






『化け物め！』

『こんな子、私の子じゃないわっ！！』



　前世の、今もなお濃厚に残るその記憶。化け物と呼ばれたきっかけは、野生のクマを、今日みたいに倒してしまったこと。それも、今よりもさらに低い年齢……三歳の頃の出来事だ。

　あまり詳しくは覚えていないものの、きっと、家族でキャンプに行っていた時に、遭遇したのだ。
　このままでは、家族が殺されてしまうかもしれない。そう、思ったがために、私は自分の持てる全ての力を使って、クマを殺したのだ。


　ま、た……嫌われ、る……？


　今の状況は、それにとても良く似ていた。

　口の中が干上がり、全身が緊張で強張る。心臓の音が嫌に耳に響いて、それなのに、足は地面に根を張っているかのように全く動かない。


　い、いや……。もう、一人ぼっちは……。


　今すぐにでも逃げ出したい。今すぐにでも耳を塞ぎたい。
　お父様の顔を怖くて見れない。
　沈黙の時間があまりにも長く感じられる中、全身の震えが止まらない。


「旦那様！　死亡が確認できました！」

「そうかっ！」


　あぁ、やっぱり、私、あの狼を……。


　殺してしまった生き物。これで、あの時と同じ符号が増えた。これで、私はまたきっと……。


「すまなかった！！」


　ギュッと目を閉じて、お父様からの言葉を待った私の耳に届いたのは、そんな謝罪の言葉。


「ぇ……？」


　そっと目を開けば、土下座姿のお父様。


「えっ……？」


　端的に言えば、私はかなり、混乱した。