悪役令嬢の生産ライフ

第二章 少女期 瘴気編

第二百七十六話 山の主（セイ視点）

　あの場を離脱して、僕達は、またのんびりとした歩みに戻る。状況は悪いと思われるものの、だからといって、急いで何とかなるものでもない。


「せめて、魔王と合流できれば良いんだけどね」

「魔王？　何で？」


　コウは、普段のサイズでは怖がられるようなので、今は、その半分の、大型犬よりも一回り大きいくらいのサイズで首をかしげる。


「魔王が、気になることを言ってたんだ。瘴気の力を自分に与えた存在には、何か目的があったようだってね」

「そいつが、今回の黒幕ってわけか」

「多分ね。目的さえ分かれば、少しは対処することもできるんだろうけど、今は全く手がかりがないから、まず無理だね」

「ぼく達、何ができる？」


　無理なことは無理だと断じて、コウに促される形で、目標を立てることにする。


「とりあえず、敵は強大だ。だから、戦力を上げるために、この国の強者を味方につけようと思う」

「強者って言ってもなぁ……普通の人間がどうこうできる敵じゃねぇだろ？」

「ぼくっ、分かった！　味方につけるのは、人間じゃないっ！」

「うん、コウ、正解」


　パタパタと尻尾を振るコウ。その頭をポフポフと撫でてやった後、僕は、ある一点へと視線を向ける。


「おい、ちょっと待て？　まさか、あれじゃねぇだろうな？　あっちの山のやつは、違うよな？」

「えっ？　その通りだけど……何か、問題でもあるの？」


　それだけは止めてくれと言わんばかりのローランの様子に、僕は、原因が分からずに尋ねる。


「マジか……アレは、性格が最悪なんだよ」

「何？　何？　あっちの山の強い魔力のやつ？　ローラン、知り合い？」

「性格が……ローラン、詳しくお願い」


　目星をつけていたとはいえ、ソレがどういうものなのかは知らない。だから、僕達は、ちょうど良く腰かけられそうな広い階段に腰かけて、話を聞くことにする。


「後悔、するなよ？」

「後悔してもしなくても、やることは同じだから、早く話してよね？」


　そうして、語られたローラン曰く、山の主の性格の悪さを聞いた僕は……やはり、別の案を考えるべきだろうかと真剣に悩むこととなる。


「あいつは……全く悪気はないが、とにかく構ってほしいってやつなんだ。その執着のせいで心を病んだり、自殺したりしたやつなんて、いくらでも居る」


　山の主たる彼は、ローランを気に入り、さんざんつけ回していたが、ローランが必死に隠れた結果、どうにか、その魔の手から逃れることができたらしい。


「頼むから、俺だけは、あいつと関わらせないでくれっ」


　真っ青になって懇願するローランの様子に、相手は相当なのだと判断する。


「あんな、変態野郎の近くになんざ、もう、二度と行きたくねぇっ」


　人通りの少ないその場所で、ローランの叫びは、とても切実に響いた。