【完結】新・信長公記～軍師、呉学人（ごがくじん）は間違えない？～

月影流詩亜

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終章：天下統一と「誤先生」の伝説

閑話六：神の悪戯と三人の大爆笑

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呉学人は、ついに完全に、決定的に、そして絶望的に道に迷っていた。

「おかしい、おかしいぞ……」

場所は、もはや近江おうみどころか美濃みのも通り過ぎ、信濃しなのの山中。

（もちろん本人は、琵琶湖の東岸あたりを彷徨っているつもりである）

俺、前田慶次は、もう笑う気力も失せ、木の上でただ呆れてその姿を眺めていた。

あの男、昨日谷底に落とした衝撃で、大事な日時計（二つとも）を壊しやがったのだ。

今や彼が頼れるのは、己の野生の勘（もちろん皆無）と、折れた自作看板（『← 安土はこっち（のはず）』）だけだった。

学人は、馬を止め、空を仰いだ。

折しも、太陽が東の山々から昇り始めたところだった。

「よし、わかったぞ！」

学人の顔が、カッと輝いた。

　（……何が分かったというのだ、こいつは）

「太陽が、あそこから昇っている！ということは、あちらが……西だ！」

俺は、木の上で持っていた酒瓢箪を取り落としそうになった。

……今、こいつ、何つった？

「（ギリッと奥歯を噛みしめ）そうか、このあたりの地方では、太陽は西から昇るのだな！
やはり土地によって理ことわりは違うのだ！よし、迷いは消えた！」

俺は、もうだめだった……腹筋がよじれて、木から転げ落ちそうになる。

こいつは……こいつは本物だ！

己の方向音痴を正当化するために、天体の運行すら捻じ曲げやがった！

「うおおおっ！西へ！西へ進めぇぇぇっ！」

学人は、太陽が昇る方角（東）に向かって、「西へ！」と高らかに叫びながら、ヤケクソ気味に馬を走らせていった。

「ぶっはっはっは！もうだめだ！腹が、腹がよじれる！あいつ、頭がどうかしちまったわ！面白すぎる！」

天下広しといえど、これほどの傾奇者を、俺は他に知らん。

◇

そんな狂気の暴走が、丸一日続いた。

日がとっぷりと暮れ、学人が「おかしい、西に進んでいるのに、日が背中から沈んでいく……」などと、ついに真理に気づきかけた、その時だった。

「……ん？」

俺は、馬を止めた。

空気が、変わった。

「ひいぃ！？な、なんだ、この霧は！？」

学人の情けない悲鳴が響く。
　
それは、ただの山霧ではなかった。

ねっとりと肌に絡みつくような、濃い霧。

そして……

「（ギョッ）……色が、ついてやがる……！？」

俺の目にも、それは確かに見えた。

月明かりに照らされた霧が、まるで怨念のように、うっすらと紫がかっている。

これは、人の世の理ことわりではない。

「おいおい、神様……悪戯いたずらが過ぎるぞ！本気で遊び始めやがった！」

次の瞬間、霧の中から、何かの獣の影がよぎった。

「うわあああああっ！妖怪だ！化け物だぁぁぁ！」

学人の馬が、その影に驚いて、とんでもない勢いで暴走を始めた！

「ひいいい！止まれ！止まってくだされぇぇぇ！」

「ちぃっ！待て、学人！そっちは崖……いや、消えた！？」

学人の姿が、濃い霧の中に吸い込まれるように消える。
俺も慌てて馬の腹を蹴り、その霧の中へ飛び込んだ。

「くそっ、俺まで迷ったか！どこだ、ここは！？」

霧は、まるで生き物のように俺たちの視界を奪い、方向感覚を完全に麻痺させた。

どれほどの時が過ぎたのか、もはや分からなかった。

◇

ふっと、視界が開けた。

夜が、明けていた。

俺は、いつの間にか馬を降り、とある丘の上で立ち尽くしていた。
そして、目の前に広がる光景に、言葉を失った。

「……はっ？」

俺は、ごしごしと目をこすった。

「……山が、ない」

見渡す限り、広大な平野が続いていた。

昨日までいた信濃の山々は、影も形もない。

もちろん、琵琶湖びわこなど、あるはずもなかった。

「まさか……海の向こうか？」

俺が呆然としていると、少し離れた水田から、泥まみれの塊がむくりと起き上がった。

呉学人だった。どうやら、馬から振り落とされ、見事な着地（顔面から）を決めたらしい。

「うぐぅ……。た、助かった……霧が晴れた……。さて、ここは……」

学人は、泥だらけの顔でキョロキョロと周囲を見渡し、一軒の茶屋を見つけた。

俺は、この後の展開が読めてしまい、ゴクリと唾を飲んだ。
学人が、茶屋の主人に何かを尋ねている。

「……おや、旅の方。ここは武蔵むさしの国でございますよ」

主人の朗らかな声が、風に乗ってここまで聞こえてきた。
学人が、注文したばかりの団子を、皿ごと取り落とすのが見えた。
学人の手が、わなわなと震える。

「……む」

「……む、」

「……む、むさしぃぃぃぃぃ！？」

空気が、裂けた。
　
鳥が一斉に飛び立った。

「ああ、私はまた道を間違えてしまった～～～～～っ！」

　広大な関東平野に、男の絶望の叫びがこだました。
俺は、ついに耐えきれず、その場に崩れ落ちた。

「ぶわっはっはっはっはっは！！」

涙が、出た。腹が、よじれて死ぬ！

「近江おうみから武蔵むさして！縮地しゅくちか！神隠しか！こいつは傾奇者どころの騒ぎじゃねえ！」

　俺は、天を指さして叫んだ。

「こいつは、神の玩具おもちゃだわ！」

◇

さて、神様は、この玩具おもちゃを、何のために武蔵くんだりまで飛ばしたのか。

俺は、その結末を見届けることにした。

やがて、絶望のあまり雨に打たれていた学人が、近くの寺に雨宿りに入るのが見えた。

「ん？あの寺、妙に物々しいな……」

俺は、音もなく寺の屋根裏へと忍び込んだ。
そして、見た。

「ほう……家康の奴、随分とでかい城（という名の野望）を広げてやがる」

本堂では、徳川家康と旧北条の家臣らしき連中が、江戸城の巨大な設計図を囲んで密談の真っ最中だった。
そこへ、我らが呉学人先生、登場。

「これはこれは徳川様。このような場所で奇遇ですな」

家康の顔が、死んだ。

声にならない悲鳴を上げ、

「（ビクゥッ！？）ご、ごご、呉学人殿！？な、なぜこの密談の場に、寸分違たがわず！？」
と、完全に幽霊でも見た顔になっている。

俺は、屋根裏で息を殺し、必死で笑いをこらえた。

「（くくくっ……だめだ、腹が痛い……！
信長様の天運が、家康の野望のど真ん中に、寸分違わず落ちてきやがった！）」

家康が、明らかに動揺し、その設計図を「お土産にございます！」と、震える手で学人に押し付けている。

「（神様、あんた最高だわ！俺と気が合うぜ！）」

俺は、この世で最も面白い喜劇を見届け、家康の絶望を肴に、こっそり酒を呷った。

◇

数週間後、安土城。信長様の執務室。

　（※呉学人、到着直前）

俺と叔父御（利家）は、信長様に事の次第を報告していた。

「……というわけで、先生、霧に巻かれて武蔵へ飛びました」

「……」

「……」

利家は、こめかみを抑えて絶句している。

信長様は、扇子を握りしめたまま、凍りついている。

「ついでに、家康の謀反の証拠せっけいずを『お土産』に分捕ぶんどりやしたわ」

しん、と静まり返った部屋に、俺の声だけが響く。
やがて、信長様の肩が、ぷるぷると震え始めた。

「……ぷっ」

「……く、くく……」

「ぶわっはっはっはっはっは！！」

ついに、信長様が噴き出した。

それにつられ、叔父御も、もはや耐えられないとばかりに机に突っ伏した。

「は、はははは！もうだめだ！あいつは人知を超えておる！わしの胃が持たんわ！」

「神隠しで謀反潰しか！」

信長様は、涙を流して床を叩いている。

「わしの天下、盤石よ！学人こそが天下の宝よ！家康……竹千代の青ざめた顔が目に浮かぶわ！」

日の本の頂点に立つ三人が、腹を抱えて笑い転げている。
まさにその時、廊下から声がかかった。

「申し上げます！呉学人様、御到着！」

三人の笑いが、ピタリと止まる。

「道に迷ったお詫びと……徳川様からの『お土産』をお持ちしたと……！」

俺と叔父御と信長様は、顔を見合わせた。

そして、再び、肩が震え始めた。

「（くくっ）……う、うむ。通せ」

信長様は、必死で笑いをこらえ、涙を拭った。

「して、その『武蔵土産むさしみやげ』……とくと、見せてもらおうか」

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