娘を返せ〜誘拐された娘を取り返すため、父は異世界に渡る

30 反省会

「お嬢様！」

　いかにも苦労人と言った風貌の中年の男が、食堂に勢いよく飛び込んできた。
　そのあとに、2人の若い男が続く。
　どうやら彼らが、リオナの護衛らしい。

　中年の男はリオナに怪我の有無を確認したあと、くどくどとお説教を始めた。
　説教癖があるのだろう、リオナは慣れた調子で聞き流し、切りが良くなったタイミングで話を切り替える。


「もう護衛を撒いたりしませんわ！……それより、彼らにお礼をしたいのだけれど、我が家に招待できるよう手配をお願いできる？」

「彼らは……？」

「私を守ってくださった方々よ。そこで眠っている男たちを拘束してくださったのも、船員ではなく彼らなの。」

「なるほど……それはありがとうございました。心よりお礼申し上げます。」

　そう胸に手を当て感謝を告げる姿は、男の目から見ても格好いい。
　騎士の彼らも上品な振る舞いが身についているということは、リオナは想像以上に身分の高い娘なのかもしれない。


「お嬢様、私は屋敷に伝言を送ってまいります。くれぐれも、お一人で行動することのないように。」

「わ、わかってるわよ。」


　釘を刺されて、リオナがバツの悪そうな顔をしている。
　中年騎士とは付き合いが長いのか、彼と話すときは少し子どもっぽい表情をしていた。



※



　リオナたちを別れ、客室に戻る。
　今回の騒動で食堂は一時閉鎖されることになったため、食事もしばらくお預けだ。
　お腹が減ったな、とぼんやり考えていると、ノアが隣に腰かけた。

「じゃあ、反省会だね。」

　何の、というと、おそらく先程の対人戦だろう。
　スマートとは程遠い戦闘だったと自覚している分、笑顔のノアが余計に恐ろしく感じられた。

　案の定、ノアからは厳しい言葉の嵐だった。
　やれ「判断が遅い」「焦りすぎ」「特訓の成果が一切活かされていない」だの、ぐうの音もでない正論だ。
　しかし最後には「初めてだった分を加味して、おまけで合格。」と褒めてくれた。
　また「人を傷つけたくないと思うのは恥ずべき点ではなく、君の美点だよ。」と言ってくれたのもうれしかった。


「詩織ちゃんも、よく彼女を庇ってあげられたね。でも抱き着くだけでは相手の攻撃から守り切ることは難しいから、今度からは防御壁を張った方が安全だと思うよ。」

「うん、わかった！」

　妻にはずいぶん優しい評価だ。
　その差を少しだけ不満に感じたが、今の妻は子どものようなものだから仕方ないだろう。


「今回の一番の優等生は、コトラだね。魔法のタイミングも、攻撃の威力も申し分なかったよ。……でも、詩織ちゃんだけじゃなくて、伊月くんも助けてあげようね。」

　ノアがコトラを抱き上げて言う。
　コトラは俺を一瞥して、すぐに顔をそらした。
　まるで小馬鹿にするような仕草にムッとする。

　そもそも、コトラがあんなに強くなってたなんて聞いてない。

「伊月くんと詩織ちゃんが頑張って特訓したように、コトラもちゃんと課題をこなしていたんだよ。」

　俺とコトラの様子に苦笑しながら、ノアが言った。
　自分の練習に精一杯だったとはいえ、コトラが鍛錬していたことには一切気が付かなかった。

「コトラはもともと野良だったんでしょ？その記憶が残っているおかげで、訓練も一番スムーズだった。多分本気でやったら、伊月くんと詩織ちゃんが力を合わせても勝てないんじゃないかな。」

「えー！コトラすごーい！」

　妻に褒められ、コトラが嬉しそうに鳴いた。

「ま、日々精進だね。」

　そう言って俺を励ますノアは、どこか面白がっているようだった。