娘を返せ〜誘拐された娘を取り返すため、父は異世界に渡る

201 決心

　困ったことに、翌日また娘の体調が悪化してしまった。
　吐き気がひどいらしく、食事どころか水分もあまりとれていない。
　数日たっても体調は改善せず、医師の診察を受けるよう促したが、娘は「少し休めば大丈夫」だと言い張って受け入れなかった。

　しかし3日も過ぎたころには、俺の方が限界を迎えてしまった。
　わけもわからない状態で、体調不良の娘を放置しておくことなどできるわけがない。

　診察を受けない理由を説明してほしい。
　それができないのであれば、診察を受けてほしい。

　そう何度も頼み、ようやく娘は診察を受けることを納得してくれた。
　ただ、医師ではなくノアに診てもらいたいという。
　ノアは医師ではないというと「でもパパはノアくんに診てもらっていたでしょ？」と言われてしまった。
　神の監視もある中申し訳なく思いつつもノアに相談すると、二つ返事で了承してもらえた。


　診察はノアと二人きりがいいと娘は言ったが、妻が説得して妻も同席することになった。
　俺も一緒に、と言ったが「パパが来るなら診察は受けない」と涙ながらに言われてしまったら、引くしかない。

　診察は、思いのほか長引いていた。
　ほんの数分程度だと思っていたのに、もう30分以上経っている気がする。
　待っている時間は長く感じるだけかもしれないが、落ち着かない俺に気を使ってアリーが淹れてくれたお茶はすっかり冷めきっている。
　少なくとも、それだけの時間が経っているのは事実だ。


　それからしばらく待って、疲れた顔のノアが娘の部屋から出てきた。
　俺が「どうだった?!」と勢いよく訊ねると、ノアは力なく微笑む。


「大丈夫。別に重大な病気だというわけじゃないよ」

「そうなのか？でも、ごはんも食べられないし、水分もとれないし……」

「脱水が心配だったけど、それも大丈夫そう。詩織ちゃんが少しずつこまめに水を飲ませているみたい」

「そうか……」


　ひとまず安堵する。
　ノアが大丈夫だというなら、おそらくそうなのだろう。


「よくなるまで、まだ時間はかかりそうか？」

「うぅん……そうだね。しばらくはこの状態が続くだろうね」

「薬とか……」

「特別な治療は必要ないよ。安静にして、無理のない範囲でごはんを食べて、水分を取ればそれで大丈夫」


　そこまで話したところで、娘の部屋から妻が顔を出した。
　ノアが体調について俺に説明したことをきき、硬い顔で頷く。
　そして俺に「柚乃があなたと話がしたいって」という。


「話？具合が悪いのに、大丈夫なのか？」

「今は落ち着いているから大丈夫だと思う。それより……」

「それより？」

「……ううん、何でもない」


　歯切れの悪い返事だ。
　都合の悪い話なのだろうか。
　そう思うと、娘のもとへ行くのが少し怖くなる。

　一応「もっと元気になってからでもいいけど」と言ってみたが、妻にひと睨みされてしまった。
　俺は「なんでもないです」とうなだれて、妻に促されるまま、娘の部屋に足を踏み入れた。
　ノアが小声で「冷静にね」とアドバイスするのが、余計に恐ろしい。

　ベッドに腰かけている娘は、少しだけやつれているが、顔色はそこまで悪くなかった。
　俺の顔を見て、なぜかおびえたような顔をする。
　怖い顔をしていたつもりはないが、にこっと笑って見せた。
　娘は笑い返してくれたが、表情はこわばったままだ。


「話があるんだって？」


　俺が訊ねると、娘は小さくうなずいた。


「体調は？」

「大丈夫。さっきノアくんが治癒魔法をかけてくれて、少し落ち着いてる」

「治癒魔法？特別な治療は必要ないって……」

「うん。でもずっと具合が悪いのはかわいそうだからって。軽い吐き気止めみたいな効果があるみたい」

「なんか……魔法って便利だな」

「ふふっ。今さらだけど、そうだね」


　笑ったことで、少し緊張が解けたらしい。
　娘の表情が少し和らいだ。

　娘は俺をじっと見つめて、覚悟を決めるように深く息を吐いた。
　俺が「無理しなくてもいいんだぞ？」というと、妻が俺の背中を小突く。
　その様子に娘がくすくす笑い「大丈夫」と答えた。


「……本当は、もっと早く話をしなくちゃいけないってわかってたんだけど、決心がつかなくて……」

「うん」

「でも、もう大丈夫。あのね……」

「うん」

「私、元の世界に戻ろうと思う。ずっと待たせちゃって、ごめんね」

「……そうか」


　娘から、ずっと聞きたいと思っていた言葉だった。
　しかしどうしても素直に喜べなかったのは、泣きはらしたであろう娘の目が腫れていたからか、その顔が悲しげだったからか。

　胸が苦しくて、俺は娘を抱きしめていた。
　俺の腕の中で黙りこくっている娘に「パパも話があるんだ」と告げた。
　娘は「何？」と小声で返す。

　娘を離す気にはなれなかった。
　情けない顔をしているのを、見られたくなかった。


「俺は、お前をこの世界に置いていこうと思っている」


　俺の言葉に驚いたのか、娘の肩が揺れる。
　震える声で「どうして……」とつぶやいた娘に、俺は極めて明るい声で答えた。


「親っていうのは、子どもの幸せを第一に考える生き物だからだよ」