聖者の愛はお前だけのもの

いちみりヒビキ

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11-2 もうどこにもいくなよ(2)　罠と絶望の迷宮

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王都の外れにある古い石造りの丘陵。
その地下深くに口を開けるダンジョンの入口は、今や黒い瘴気を吐き出し、周囲を覆っていた。

冒険者や兵士たちが必死に防衛線を張っていたが、押し寄せる魔物の群れに次第に押されつつある。

「来るぞ！　群れだ！」
「くそっ、数が減らねぇ！」

その混乱の只中、土煙を上げてレオンハルトが到着する。
「お待たせ！」

豪快に叫ぶと同時に拳を振るい、前線を蹴散らした。
衝撃波に巻き込まれた魔物が十数体、まとめて吹き飛ぶ。

「ひ、ひとりで戦況を変えやがった……！」

冒険者たちが呆然とする中、後方から冷静な声が響いた。

「全軍、陣形を立て直せ！　聖者殿が道を開く！」

副官ロイが的確に指示を飛ばし、兵たちは慌ただしく再配置を始める。
彼の存在が、混乱する戦場に秩序を取り戻していた。

レオンハルトは振り返りざま叫ぶ。

「ここは任せた！　俺とマーラがダンジョンに潜る！」

白衣を翻し、魔導書を抱えたマーラが頷いた。

「コアを破壊すれば、氾濫は止まります。案内は私に任せてください！」

ロイが一歩進み、短く答える。

「了解。外の防衛は我らで持ちこたえます。ご武運を」

それだけを告げ、再び戦場の指揮に戻っていった。

＊＊＊＊

石段を駆け降り、レオンハルトとマーラはダンジョンの内部へ。
苔むした石壁、天井から淡い光を放つ魔石――しかし空気は淀み、魔物の咆哮が奥から響いていた。

「……気味が悪いな」

レオンハルトが拳を握る。

「通常の魔力の流れではありません。外部から干渉され、強制的に膨張している……！」

マーラの額には汗が滲む。

「このままでは崩壊する。早くコアを見つけなければ！」

二人はさらに奥へ進む。
やがて分岐路に差しかかると、マーラは立ち止まった。

「こっち。コアはこの先にある」
「根拠は？」

「魔力の流れが示している。私には視えるんです」

真剣な眼差しに、レオンハルトは迷わず頷いた。

＊＊＊＊

しかし、その道の先に待ち構えていたのは――。

「しまった、罠だ！」

床が崩れ、マーラの足元から光が迸る。
瞬間、強烈な重力魔法が発動し、全身を地面に押し付けられた。

「ぐっ……動け……ない……！」

マーラが呻く。

「マーラ！」

レオンハルトが駆け寄ろうとするが、無数の石壁がせり上がり、二人を隔てた。

「くそっ……！」

拳で殴りつけ、壁を砕く。だが次々と再生する。

一方、閉じ込められたマーラの目の前には、黒い瘴気を纏った魔物が立ちはだかった。

「嘘……こんな個体、文献には……！」

魔物が咆哮し、マーラへと迫る。
必死に魔導書を開き、詠唱を唱える。

「封縛の鎖！」

鎖の魔法が伸び、魔物の足を絡め取るが、一瞬で引きちぎられる。

「……駄目か！」

額から血が流れる。それでも必死に立ち向かう。

（ここで死ぬわけにはいかない。ユリウス様も、この国も……！）

再び詠唱を紡ぎ、最後の魔力を込める。

「閃光の槍！」

光の槍が放たれ、魔物の肩を貫いた。
だが致命傷には至らず、逆に怒り狂った魔物が爪を振り上げる。

「……！」

その瞬間、轟音が響いた。
再生していた石壁が粉砕され、瓦礫の中からレオンハルトが飛び込んでくる。

「遅れて悪かったな！」

拳が唸り、魔物の巨体が宙を舞った。
壁に叩きつけられ、地響きが迷宮全体を揺るがす。

「……はぁ、はぁ……助かりました……」

膝をついたマーラを、レオンハルトが支えた。

「大丈夫か？」
「……ええ。ですが、このままでは……！」

ダンジョン全体が軋み、天井から瓦礫が落ち始める。
瘴気がさらに濃くなり、魔物の影が奥から次々と現れた。

「こりゃ、時間がねぇな」

レオンハルトの目が鋭く光る。

「だったら……俺が全部ぶっ壊す」

その豪快な言葉が、崩れかけた迷宮に響き渡った。

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