聖者の愛はお前だけのもの

11-3 もうどこにもいくなよ(3) 地を裂く一撃

迷宮の奥からは絶え間なく魔物が湧き出していた。
骨のような姿をした犬型の魔獣、鎌を持つ虫の怪物、そして影のようなスライムまでが、瘴気に導かれるかのように押し寄せる。

レオンハルトは拳を構え、隣で肩を支えるマーラに言った。

「お前はもう限界だろ。ここから先は俺に任せろ」
「しかし……」

「黙って見てろ」

鋭い声音に、マーラは口を噤む。

次の瞬間、レオンハルトの拳が地面を叩き割った。
轟音が走り、石畳が波打つように隆起し、迫り来る魔物を一掃する。

「ぐわああっ！」
「ヒィィ！」

魔物たちの断末魔がこだまし、空気が一気に澄んでいった。

だが、それでも湧き出る群れは止まらない。
奥にあるダンジョンの核――コアが存続する限り、出口は魔物を吐き出し続けるのだ。

「やっぱり、核を壊すしか……」

マーラが呟くが、レオンハルトは首を振った。

「いや。時間が足りねぇ」
「……何をするつもりですか？」

「簡単だ。出口ごと潰す」

その言葉にマーラは目を見開いた。

「正気ですか！？　ここは地下迷宮です、上から崩落させれば――」
「地上が埋まる？　問題ない。俺が調整する」

不敵な笑みを浮かべる。
その姿に、マーラは何も言えなくなった。
彼の目に宿るのは無謀ではなく、絶対的な確信だったからだ。

＊＊＊＊

一方その頃、地上では。
冒険者や兵士たちは防衛線を死守していたが、魔物はなおも溢れていた。

「もう持たないぞ！」
「後退だ、城門へ！」

混乱が広がるその時、鋭い声が飛ぶ。

「落ち着け！　聖者殿が動いている。持ち場を守れ！」

副官ロイが剣を抜いたまま、的確に指揮を執る。
彼の声は戦場を束ね、兵士たちに辛うじて踏みとどまる力を与えていた。
その直後、地響きが走った。

ドンッ！　ドドドド……ッ！

大地そのものが震え、地表が盛り上がる。
兵士たちが顔を上げると、丘陵が不自然にひび割れていくのが見えた。

「な、なんだ！？」
「地震か！？」

直後、轟音と共にダンジョンの入口が――内側から吹き飛んだ。
黒い瘴気が霧散し、吐き出されていた魔物たちが瓦礫に押し潰されていく。

「うおおおおっ！」
「ダンジョンが……崩れていく……！」

兵士たちが呆然とする中、瓦礫の山の上に立つ人影があった。
拳を振り下ろしたままのレオンハルトだ。

「これで出口は塞いだ。魔物はもう出てこれねぇ」
土埃を払いながら、涼しい顔で言い放つ。

兵士たちは一瞬言葉を失い、次いで大歓声を上げた。

「聖者様だ！」
「一撃で迷宮を……！」

「こんなことが……本当にできるなんて！」

その喧騒の中、遅れて地上に出てきたマーラは、全身を震わせながら彼を見上げた。

「……やはり、あなたは……化け物です」

その声には畏怖と憧れが混じっていた。
レオンハルトは鼻で笑い、肩をすくめた。

「褒め言葉として受け取っとくよ」

ロイは部隊を再整備しつつ、その光景を静かに見つめた。

（やはり、この方は……常人の及ぶ存在ではない）

胸に湧いたのは、主への揺るぎない敬意だった。

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こうして、迷宮からの氾濫は終息を迎えた。
王都の人々は瓦礫の山を見上げ、伝説を目撃したかのように口々に「聖者」の名を讃える。