〈完結〉遅効性の毒

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「では、あなたは自分のせいで悲しむ人間がいても構わない、と……そう仰るのね」

私が言うと、目の前の少女はポカン、として私を見た。
泣き濡れた顔のまま。

「ずいぶんと自分勝手ですんね。でも、恋愛なんてそんなものかしら。それくらい、あの方を愛してるのでしょう？ほかの人間の気持ちなど、どうでよくなるくらいには」

「そ、そんな……そんなつもりは、私は」

そこで、鋭い声が聞こえてきた。

「オリビア！！」

きた、と思った。
そろそろ登場する頃合いかしら、と思っていたの。
ヒーローは遅れてやってくるもの、ですものね？

振り返ると、そこには私を睨みつける金髪の男性が。幼い頃は可愛い顔をしていた彼も、今や立派な青年だ。
彼はスタスタと歩いてくると、少女──ルシアの前に立ち塞がった。
まるで、私から庇うように。

「彼女に何を言った」

「あなたと別れて欲しいと言いました」

正直に答えると、彼──ウィリアムの顔が険しくなる。
そして、私を鋭く睨みつけて、言うのだ。

「ふざけるな……！僕は、ルシアと結婚する。勝手なことを言わないでくれ！」

「ウィル、だめ……！」

ルシアが背後に庇われながらウィリアムに言った。
それに、彼は振り向いて憤慨したように言う。

「何がダメなんだ？僕はきみが好きだと言った。ルシア、きみだって……」

「でも、ウイルはオリビア様と結婚しなければならないわ。おうちのためにも。……そうでしょう？」

「くだらない！家は、兄が継ぐんだ。僕が誰と結婚しようが、僕の勝手だ！」

「旦那様はそれではいけないと言っていたじゃない！オリビア様のおうち……バーンズ家との結婚は絶対だって。お願い、ウィル……」

何がお願い、なのか。
私はしらーとした思いでふたりを見た。

完全にふたりの世界を生み出しているところ悪いのだけど。
ねえ、私まだここにいるのよ？忘れてない？？

悲恋に酔った女は鬱陶しい、そんな女を説得しきれない男も煩わしい。

結果──私は、大きくため息を吐いた。

私の婚約者、ウィリアム・ベケットの肩がびくりと震えた。

「……今日のところは帰ります」

婚約者の、彼の恋人がどんなひとなのか、知るのが目的だった。
もう十分に、目的は達成した。

私が踵を返すと、ウィリアムに名を呼ばれる。

「待って、オリビア」

「…………なにか」

振り返ると、ウィリアムが緑の瞳を私に向けていた。
なにか、決心したような、そんな顔。
優しくも詰めが甘くて、甘やかされて育った伯爵家の次男坊、ウィリアム。
私の幼馴染。
あなたは、私以外のひとに恋に落ちたけど。

私は、あなたのこと、ずっと好きだったのよ。……なんて、あまりに惨めだし、今更言ったところでどうにもならないから、黙っておくけど。

ウィリアムは、硬い声で言った。

「きみとは、結婚できない。父上にも、そういうつもりだ」

「ウィル！！」

「……そう」

それならうまく、あなたのお父様と、恋人を説得してちょうだいね。

そんな思いで、今度こそ私は踵を返した。