〈完結〉前世と今世、合わせて2度目の白い結婚ですもの。場馴れしておりますわ。

１．本日はお日柄も良く、離縁日和です

☆離縁のお話をいたしましょう☆

『カレン？どうしたんだ？』

目の前には、結婚したばかりの旦那様。
白金の髪に、青い瞳。
優しげな瞳に、柔和な顔立ち。
どこを取っても、前世の旦那様──正一さんとは似ても似つかない。

それにしても、だ。
前世のみならず、今世でも白い結婚を宣言された私は、もはやそういう星回りに生まれたのかもしれない。
どんな星回りよ、と言いたくなるけど。

（白い結婚を言い渡されるのは、前世と今世、合わせて2度目ですもの。場馴れしておりますわ）

以前は、突然のことに動揺してただひたすら泣くだけだったけど。

前世の経験がある今の私は、強かですのよ？

ただ、黙って耐え忍ぶ女は卒業するの！
私の人生は、私のもの。

私がどう生きるかは、私が決めるわ！

幸も不幸も、私が決める。
他人に決められたり、ましてや他人に強要されるなんて真っ平。

瞬時に今の状況を理解した私は、すぐに考えた。
そして、今の旦那様──マシュー様に取引を持ちかけたのだ。

彼と結んだ契約事項は全てで三つ。

まず、一つ目。

『三年したら、離婚しましょう。離婚理由は、白い結婚もそうですが、子ができなかった、とか。そういったものでもよろしいかと。離婚するにはじゅうぶんな理由ですわね！その後は、愛人と再婚するのでも、再婚せずに愛人と余生を過ごすのでも、お好きにされたらよろしいですわ』

二つ目。

『子ができなかったことで離婚する、となった場合。謗りを受けるのは私です。私は貴族令嬢として痛いほどの傷を負います。ですから、慰謝料をいただきたく思いますわ。いわゆる、手切れ金です。金額は公爵閣下のあなたからしたら、些細な金額だと思いますわ」

そして、三つ目。

『ひとつだけ、この邸で気に入ったものを持ち出す許可をくださいませ。ああ、家宝とか、そう言った貴重な品ではありませんわ！ドレスや宝石のようなものだと思っていただければ』

マシュー様は怪訝な顔をしていたが、最終的に合意してくれた。

この三年の間に、マシュー様は恋人と結婚できるように根回しを進めておく。
私はその間、公爵夫人として振る舞う。



そして──本日が、その三年目なのである。

ティーカップをソーサーに戻した私は、旦那様を見て言った。

「今日で、結婚から三年が経過しました」

「ああ、そうだな……？」

きょとん顔で私を見るマシュー様。
どうやら、完全に忘れているらしい。

確かに、この三年間、取り交わした契約の話は一切しなかったけど……。

でも、忘れられたら困るわ。

「もう、旦那様ったら……。お忘れですか？」

困ったように私が言うと、旦那様も困り顔になった。

「いや、だから何を」

「少しお待ちくださいませ。用意しますから」

そう言って、私は席を立つ。
そして、自室のライティングデスクの引き出しから一枚の紙を取り出した。
その書類の最下部には、私と彼の名前がそれぞれ署名されている。

カレン・カーター
マシュー・サザランド

署名日は、今から三年前。
私はそれを手に、私室へと戻った。

旦那様は、私の手にしている書類を見ると、目を見張った。

「それ」

「はい。三年経ちましたから」

とうぜんだと言わんばかりに言葉を返すと、旦那様は黙ってしまった。

あら……？どうしたのかしら。

顔色が悪い。
それに、彼はグッと押し黙った後、俯いてしまった。

少し気になったが、しかし明日からは他人の身。
何か思い悩むがあるのだとしても、相談相手は私では無い方がいいだろう。

私は、ふたたび対面のソファに腰を下ろした。

「さ、旦那様。離縁のお話をいたしましょう！」

私が明るく言うと、旦那様はのろのろと顔を上げた。