【完結】TAMTAM ～十二使徒連続殺人事件～

第十一章 熱心党のシモン Simon Zelotes

Ⅴ・10月30日

　一晩寝ずに過ごした昨日からの今日だ。

　いや、寝ずに張り込みをしていたのは、一昨日の夜だったか。どっちにしろ、ここ二、三日ゆっくり体を休めた記憶はない。そんな事をふと浮かべながら、ビールを買い込んだ、コンビニの袋を手に、深くベッドに腰を下ろす。

　今日はこのビールを飲み切って、朝までぐっすりと眠ってやる。

　防犯カメラの件はすぐに片が付くだろう。"TAMTAM"を捕まえた訳でもないが、何故か一つ大きな事を、やり遂げた気になっている。それにイスカリオテのユダだ。山﨑が説明するイスカリオテのユダに、一瞬頭を混乱させられたが、ユダは自殺した。殺されてはいない。そうであれば次の殺人はもう起こらない可能性だってある。自分が次の標的になるかもと、頭に過らせた事もあったが、そんな考えは忘れる事が出来る。

——俺は無関係だ。それに祥太だって。

　この生活に、奴の手が伸びてくる事なんてないと今なら言い切れる。

　祥太を巻き込むかもしれない——。

　多摩川で田村慎一の焼死体を目にし、そんな考えに怯えもしたが、一番許し難い事は回避できた。きっと回避できたはずだ。今は缶のタブを引きビールを喉に流し込み、祥太の顔を思い浮かべよう。

　ビールの缶を左手に持ったまま、スマホに右手を伸ばしアプリを開く。

　二日前のメッセージを眺め、顔を少し綻ばせる。

　周りから見れば気持ち悪いと思われる表情かもしれないが、今は一人の時間だ。どれだけ顔を歪ませたって、誰に何を言われる筋合いはない。

『この間はすまない。仕事中で』

　二日前を詫びるメッセージを送る。まだアルコールが回っていない体ではあったが、素直な言葉を吐き出せそうな気になっている。

　そんなメッセージにすぐの返事はなかったが、まだ十九時を回ったばかりだ。仕事をしている時間なのかもしれない。カフェで働く祥太を思い浮かべ、ビールを流し込む。カフェで働いていると言った祥太を、覚えている自分に不思議な感覚になるが、それだけ祥太の存在が、大きくなっているのだろう。

　一本目のビールを飲み干し、二本目の缶のタブを引いた時、テーブルに置いたスマホが、ブルッと震えた。メッセージの受信を知らせるスマホに、慌ててアプリを開く。

『晃平さん、メッセありがとう。こないだは仕事中にごめん。遅くまでお仕事お疲れ様でした』
『晃平さんからメッセもらえるなんて嬉しい』

　祥太からだった。立て続けに届いたメッセージに気持ちが和む。

『今はまだ仕事中？』

『うん。今日は家で仕事です。締切前で忙しくて』

『カフェじゃないんだ？』

『うん。今日はカフェじゃなくて家でお仕事。企業さんの社内報の校正の締切が近くて』

『そんな仕事もしているんだな』

『前に話したよ。晃平さんは何しているの？』

『家でビール飲んでいる』

『お仕事終わったの？　ゆっくりしてね』

『ありがとう。今日はゆっくりする』

『あ、そう言えば晃平さんのお誕生日はいつ？　一緒にお祝いしたいなあ』

『誕生日？誕生日は十二月二十五日だよ』

『えっ？　うそ！　クリスマスなんだ。じゃあ絶対空けておいてね。お祝いするから』

『お祝いだなんて大げさな』

『ダメ、絶対お祝いするからね。二十四日から二十五日は絶対空けておいて下さいよ！』

『ああ、分かったよ』

『やった！　ありがとう。じゃあ、仕事の続きします。今日は会いに行けなくてごめんね』

『邪魔して悪かったな』

『全然！　晃平さんからメッセもらえてめちゃくちゃ嬉しかった』

　邪魔にならないようにと、それ以上の返事はしなかった。

　何気ないメッセージのやり取りだけで、こんなにも落ち着いた気持ちになれるもんだと、更に顔が綻んでしまう。一昨日の疲れをビールではなく、祥太が軽減してくれた。今日はこれでゆっくり眠る事が出来るだろう。