ひとりぼっちの千年魔女、転生したら落ちこぼれ令嬢だったので、家族を守るために魔法を極めます！ 〜新たな家族ともふもふに愛されました！〜

序章

第62話 小さな騎士との約束

　窓を開けると、ひんやりとした風が頬を撫でた。 　

　アシュレイン領の森は、いつの間にか燃えるような赤や黄色に染まり、冬の足音がすぐそこまで近づいていることを告げている。 　

　秋。 　

　収穫の季節であり、そして別れの季節でもある。

　私は窓枠に肘をつき、慣れ親しんだ中庭を見下ろした。 　

　いつものように庭師が落ち葉を掃き、遠くの練兵場からは騎士たちの掛け声が聞こえる。 　

　何も変わらない、平和な日常。 　

　けれど、私にとっては今日が、この日常とのしばしの別れの日となる。

「……いよいよ、か」

　七歳になった私は、今日、王都へと旅立つ。 　

　魔導学園の入学試験を受けるために。 　

　そして、かつて私を殺した「弟子」と、その背後に蠢く魔王軍の影を追うために。

　感慨に耽ろうとした、その時だった。

「お嬢様ぁぁぁーーっ！！」

　背後から、悲鳴のような、あるいは絶叫のような声が響き渡った。 　

　バタン！　と扉が勢いよく開く。 　

　振り返ると、そこには山のような荷物を抱えたアミナが立っていた。

　いや、正確には荷物の山からアミナの顔が辛うじて見えている状態だ。

「ア、アミナ？　何それ？」

「何って、お嬢様のお荷物ですよ！　さあ、まだ確認が終わっていません！　最終チェックです！」

　アミナはドサドサとベッドの上に荷物を広げ始めた。 　

　トランクケースが三つ。さらに大きな木箱が二つ。 　

　どう見ても、入試へ行くだけの荷物量ではない。

　夜逃げか、あるいは民族大移動のレベルだ。

「ちょっと待って、多すぎない？　私、馬車に乗るんだよね？　引っ越し業者を呼んだ覚えはないんだけど」

「何を悠長なことを！　王都は遠いのですよ？　何があるかわかりません！」

　アミナは鬼気迫る形相でリストを読み上げ始めた。

「まず、お洋服！　王都の流行に遅れないように、よそ行き用を十着！　普段着を二十着！　それから寝間着はシルクの肌触りの良いものを七枚！」

「そんなに着ないよ！　体は一つしかないの！」

「いいえ、必要です！　汚れたらどうするんですか！」

　私は顔を真っ赤にして抗議した。 　

　フリルがついた可愛らしい下着を振り回さないでほしい。

　クロが「なんだなんだ」と興味津々に近づいてくる。

「備えあれば憂いなしです！　それからハンカチ！　涙を拭く用、汗を拭く用、食事用、誰かに貸してあげる用……全部で五十枚！」

「業者か私は！」

　アミナの過保護は今に始まったことではないが、今日は輪をかけて酷い。 　

　彼女の目尻にはうっすらと涙が浮かんでいた。 　

　ああ、そうか。 　

　彼女は寂しいのだ。 　

　私が生まれてからずっと、母代わりのように世話を焼いてくれたアミナ。

　彼女にとって、私が親元を離れることは、自分の子供を送り出すような辛さがあるのだろう。

　私はため息をつくのをやめ、苦笑して彼女の手を取った。

「アミナ、ありがとう。気持ちは嬉しいけど、本当に必要なものだけでいいよ。……ていうか、すぐ帰ってくるんだけどね」

「お嬢様……」

　アミナは鼻をすすり、大きな瞳からポロリと涙をこぼした。

「大きくなりましたね……。あんなに小さかったお嬢様が、お一人で王都へ……ううっ、心配ですぅ……！」

「一人じゃないよ。クロもいるし、クライブもいるし」

　私はアミナの背中をポンポンと叩いて慰めた。

　◇　◇　◇

　荷造りが終わり、一階のホールへ降りると、そこにはデイルが待っていた。

「おねーちゃん……」

　お気に入りのクマのぬいぐるみを胸に抱きしめ、柱の陰から潤んだ瞳でこちらを見ていた。 

　その瞳は既に決壊寸前で、鼻の頭は真っ赤になっている。

「デイル」

　私が名前を呼んでしゃがみ込むと、デイルはタタタッと駆け寄ってきて、私の首に思いっきりしがみついた。

「いやだぁ！　おねーちゃん、いかないでぇ……！」

　わっと泣き出すデイル。 　

　その小さな体の温もりが、私の胸を締め付ける。 　

　私が本を読んでいる時は静かに隣でお絵かきをし、私が魔法を使う時は誰よりも目を輝かせて拍手してくれた。 　

　世界一可愛い弟だ。

「ごめんね、デイル。でも、すぐには帰れないの」

「やだぁ……ぼくもいくぅ……！　おねーちゃんといっしょがいい……！」