いつか優しく終わらせてあげるために。

02

「ロベリア付きの侍女たちが？」

　侍女たちが何人か体調を崩して休んでいるという報告に、無理もないと王妃ガブリエーレもため息をついた。自分とて休みたかった。
　しかし、自分には、替えがない。

　この国の頂点たる自分には。

「……構わないわ。しっかりと休ませてあげなさい」
　実家に宿下がりも許可を出した。
　本当に、無理もない。
　彼女たちはこの数日、式の前からもずっとロベリアの側にいたのだ。
　式のあと――夜の準備から、あの騒ぎの最中も。心労どころか、本当に体調を悪くしているというのも仕方がないだろう。
　疲れからか熱を出していたものもいるらしいが、疲れからならば、うつるようなこともないから城でそのまま休むことも良いだろう。動かす方が、心配でもある。
「体調が良くなっても、しばらくは大事をとるように。手当も出してあげなさい」
　城の侍女となるような娘は、身分や後ろ盾もしっかりとしているものたちだ。
　お調べ・・・が済んでいるならば、疑うことは失礼にあたる。
　代わりの侍女やお付きを手配するよう指示をした。これもまた、身分しっかりとしたものたちを。

　ロベリアはまだ軽く監禁状態だ。
　といっても、彼女自身も憔悴して、出歩くような気分になれないのだろう。
　まぁ、ロベリアが元気だとしても何かの役にたつだろうかと、ガブリエーレは小さく嗤う。

「……こんなことなら、もう一人くらい産むのだったわ……」

　けれども。出産のあの苦しみをもう一度、というのは自分には無理だった。

　そもそも――子作り自体が。




　この国には、現在「王」はいなかった。

　王ユリアンとその正妃エリーゼは、亡くなった。
　ヨアヒムが三歳をむかえた頃に。

　けれどもヨアヒムはエリーゼの子ではない。
　ユリアンの子であることは間違いないが。

　ヨアヒムは、ユリアンとガブリエーレの子だ。

　ガブリエーレは――側妃、いや第二の王子妃であった。
　正妃エリーゼに子ができなかったことにより、ガブリエーレが城に上がることとなった。

　エリーゼには嫁いで三年、子ができなかった。
　そこで本来、正妃となるべく長く教育されていたガブリエーレが側妃となることとなったのだ。

　そう、元々ユリアンの婚約者であったガブリエーレが。

　ガブリエーレは公爵家の娘として、長年王妃となるために様々な教育がなされてきた。
　学園を卒業し、成人をむかえたら――ユリアンと結婚するはずだった。


　それを、たかが男爵家の小娘が横取りした。


　ユリアンが学園で出逢った一輪の花。

　それがエリーゼだ。

　周りの止める声をユリアンは無視をして、エリーゼを――正妃とした。
　ガブリエーレと婚約破棄をして。
　それほどまでにエリーゼには価値があるとして。

　確かに知識は高かった。
　男爵家の娘であるが、成績順で決まる教室では。高成績クラスに配されていたという。
　美しく、人を惹きつける魅力もあった。
　学園で彼女と――ユリアンのまわりはいつも笑顔であったという。

　彼らより二歳年下だったガブリエーレが学園に入学した頃には、ユリアンの心はすっかりとエリーゼのものとなり。


　もう、ガブリエーレの入り込む隙はなかった。

　ないはずだった。

　隙ができてしまったのだ――子ができなかった。
　　
　ユリアンの我儘であろうに、何故か当時の王は二人の結婚を許された。

　王子に捨てられた娘という屈辱を、ガブリエーレには抱かせながら。

　ガブリエーレには多大なる慰謝料を渡されたが。
　たかが慰謝料程度で許せるものか。
　女として蔑ろにされた。
　長年、王妃となるためガブリエーレがどれほどの教育を、努力をしてきたと思っているのか。

　――ガブリエーレの愛を、蔑ろにされた。


　ガブリエーレに協力するものは、ガブリエーレの生家なるバルグレラ公爵家の他に幾つもあった。

　今現在、ヨアヒムの後見をする家々が。


　ガブリエーレは卑怯であり――正当な手段をとった。




　――男爵家の娘などの血筋を、王家に入れられるものか。