強いられる賭け～脇坂安治軍記～

七本槍

難癖

　安治は普請奉行として、山崎への大石運びに精を出していた。
　丁度その頃、毛利家から右府の弔いとして銭百貫を携えた使者がやってきた。使者との対面を終えた筑前守が安治を呼んだ。
　「甚内、普請は順調に進んでいるようじゃな。」
　「恐れ入ります。今のところ、人足たちも怪我無く、普請は滞りなく進んでおります。」
　筑前守は、満足げに頷いた。
　「お主の働きのやっかみかのう。修理と三七殿が城の普請に文句をつけてきたのじゃ。」
　「文句でございますか！？拙者何か粗相でもいたしましたでしょうか…。」
　筑前守は、何故か嬉しそうに続けた。
　「いやいや、お主には何の咎もない。標的は、このわしよ。山崎に城を普請するとは何事じゃ、清州で直に申し開きせよと一方的に書状を認めてきおったわ。本来、修理がそのような下知を出す筋合いではないはずじゃが、下手に拒んで謀叛の恐れありと噂が立ってもまずいゆえ、修理の下知に従って清州で申し開きをしておったのじゃ。」
　確かに、安治が普請作業に当たり始めてすぐ、筑前守の姿が見えないときがあった。その時に、筑前守は清州に行っていたのである。
　「憚りながら、殿に申し開きせよと仰せられるのは、いささかやり過ぎではありませぬか。山城は殿が治めることになったはずでございましょう。己の領国に城を普請することで、とやかく言われる筋合いはありますまい。もし、その筋を通すのであれば、修理様が領国に新たに城を普請するようなことがあれば、逆に殿に対して申し開きせねばなりますまい。」
　「お主の申すとおり、わしも修理に申したわ。ついでに、若君に万一のことがあったとき、姫路から駆け付けるのでは到底間に合わぬ。それ故、わしが畿内に拠点を持つことは織田家の安定にも寄与するとな。」
　筑前守は、むしろ事が上手く運んでいるかのような口ぶりで続けた。
　「修理様とて道理がお分かりにならぬお方でもございますまい。畏れながら、あまりに拙速と申しましょうか…。」
　「甚内、お主も物が見えるようになってきたではないか。そうよ、修理は焦っておるのじゃ。何とか織田家筆頭家老の地位を守りたいのじゃ。惟任を葬ったわしが目障りなのじゃよ。何とか、わしを遠くにやってしまいたいのじゃ。じゃからこそ、長浜をわしから奪ったのじゃ。じゃが、わしとて阿呆ではない。山城をもらった以上、然るべきところに城は築くであろう。わしからすれば、修理の方こそ、墓穴を掘ったのじゃ。」
　墓穴を掘った！？安治は一瞬耳を疑った。もしや、殿の狙いは…。
　「結局、山崎の城のことはうやむやのまま終わったが、今度は右府様の葬儀に難癖をつけてきよった。」
　「難癖でございますか…はて、名代を置かぬ以上、喪主は若君様を置いて他に考えられませぬが。席次で修理様を一番にせよとでも…？」
　「それくらいなら、可愛いものじゃ。修理め、喪主は断固として三七殿でなければならぬ喚き散らしたのじゃ。」
　「三七様ですと？それでは、筋が通りますまい。そもそも、惟任様ご討伐の折り、総大将をご辞退遊ばされたのは、三七様ではございませぬか！？」
　「まさにそうじゃ。それにじゃ、百歩譲って、三七殿を喪主にしたとして、三七殿を喪主にするのであれば、次席はわしか五郎左になる。三七殿も惟任討伐には加わっていたのじゃからな。三七殿を喪主にするということはそういうことじゃ。それでもよいのかと問い返したわ。」
　安治は、修理が筑前守の術中にはまっているように思えてならなかった。筑前守は、修理が筑前守の風下につくことだけは許さないと踏んでいた。それを見越して、筑前守は巧妙に挑発を仕掛けていたのだ。事実、言葉とは裏腹に、修理に対する怒りは微塵も感じられない。
　「ついでにこうも付け加えたわ。喪主は若君以外にあり得ぬ。さりながら、織田家の差配は我ら織田家重臣の合議により決める。よって、席次については、修理を筆頭とすることにやぶさかではない、とな。」
　「畏れながら、修理様はご納得遊ばさなかったのではございませぬか？」
　筑前守は、苦虫をかみつぶしたような顔をして頷いた。もっとも、目元がわずかに緩んでいることも、安治は見逃さなかった。
　「どうも修理は、わしの指図に従うのが許せぬらしい。あくまで喪主は三七殿と言って聞かぬ。そうこうするうち、その場にいた三介殿が、不肖ながら拙者が喪主を承るとしゃしゃり出てきた。これでは、まとまる話もまとまらぬ。結局、七月に葬儀は執り行えなくなった。弔いを送ってきた毛利家には詫びねばならぬ。…甚内、もはや手を取り合って織田家を盛り立て行こうと思うものはおらぬ。早晩、ひと悶着あるであろう。頼みにしておるぞ。」
　「承知仕りました。まずは、仰せつかった普請、滞りなく進めます。」
　安治は、何もわかっていないかのごとく、平伏した。
　それを見た、筑前守はしっかりと頷いた。