覚悟はありますか？

運命の日

リリス様も帰国されたと噂になり、帰国報告と王太子妃教育の開始を発表する場に呼ばれました。
私は腹を括るしかありませんね……､エランはうすうす勘づいているかもしれませんが、何も言わない所を見ると私の好きなようにさせてくれるみたいですね。

大広間に貴族家当主夫妻と次期当主が集まり、両陛下や王太子様、宰相がくるのを待ちます。
ヒソヒソと囁かれてますが、私は気にしないことにしました。
「リリス嬢も帰国したし、王太子妃の宣言があるのかしら？」
「どうでしょうね……アリス様もお気の毒さまですわね。」

数分後、両陛下や王太子様がやってきました。
「皆の者、待たせたな。さて今日集まってもらったのは、知ってる者もいるかもしれないが、リリス嬢が王太子妃教育を受けるための条件をクリアしたから、近く王太子妃教育を開始することに決定した。」

それを聞いた人達はザワザワしました。
「まさか、あのリリス嬢が留学生活を終えたのか？逃げ出すと思ってたのにな。」
「アリス様はどうなるのでしょうかね？」

「静粛に！！」
「リリス嬢の王太子妃教育についてだが、アリス嬢にも講師としてお願いしたい。」

私は顔が引き攣りましたわ……私にリリス様の王太子妃教育をしろとは私を蔑ろにしてるのでしょうか？

「アリス様、私も王太子妃になりたいのでいろいろ教えてください。一緒に王太子様を支えましょうね。」
「そうだな、アリスもこれまで王太子妃教育を受けてきたんだし、無駄にならずに済むから良かったじゃないか。」

どこまでも私を馬鹿になさるんですね……もういいですわ。
「あーははははは。」
「何がそんなにおかしいんだ？」

「はぁ……つくづく王太子様やリリス様には呆れましたわ。そんなに私を馬鹿にしたいのですか？リリス様は王太子妃教育をするのは構いませんが、どうして私が教えないといけないのでしょうか？我が国は一夫一妻でしょうに、リリス様が王太子妃になればよろしいじゃありませんか。」

「そうだが、アリス嬢は王太子妃教育を終了してるし、国家機密を知ってるから王太子妃になるしかないのだ。」

「リリス様は王太子妃教育をうけて、王太子妃になる覚悟はありますか？」

「もちろんあります。」

「なら、私が消えれば問題ありませんね、リリス様も覚悟して王太子妃教育頑張ってくださいね。何があっても頑張ってくださいね。」

そう言ってから私は胸元から小瓶を取り出し、飲み干しました。
「……ごふっ……私は…いなく……なります……っ……。」
視界が狭くなり真っ白になっていきます……。

「いやああぁぁぁぁぁぁ……。」
「アリス姉っ……どうして……｡」
エランとアリスの母が駆け寄り、息を引き取ったアリスを抱きしめました。
「どうしてアリス姉が死ななければならないんだ！！リリス嬢が王太子妃になりたいとか言わなければ良かったんだ！！」
「アリス姉を犠牲にしたんだからちゃんと王太子妃になれよ！！」

「そ、そんな……どうして……｡」
「これから、リリス嬢やら王太子妃になって苦労しても、我が家は支援しないし、王家にはつかないからな！！アリス姉も連れて帰りたいし葬儀があるからもう失礼させてもらう。」

大広間は静まり返り、呆然状態です。
「あー、今日はこれで解散とする。また追って知らせる。」