王太子様お願いです。今はただの毒草オタク、過去の私は忘れて下さい

火蓋

「長官、この事件に関わる人がわかりました。『人を脅して尋問できる人』と、『犯人達を殺すのを躊躇わない人』を出来るだけ沢山集めて下さい！今すぐコックス邸へ行きます。」
「コックス伯爵？」
「ええ。ここからが勝負です。それから、私は副長官に誘拐されたのではありません…。そう進めてください。」

長官は何も言わなかったけど、察してくれた。それは顔を見ればわかる。

「邸には馬で行きます。」
「……」
「…っ考えてる暇なんてないのっ!!さっさと答えを出してっ！出来ないなら１人で行くわっ！逃げられるわよっ!!」

勉強だって運動だって、２人の為に役に立ちそうな事なら何だって努力してきたわ。もちろん馬術もよ。…けど、頑張っても方向音痴はなおらなかった。本当は１人でなんて迷って行けない！絶対についてきてもらわなきゃ困る…！

「いいだろう。５分後、病院の正面で。」
「お願いします！」

その間に病院にある薬瓶を数本くすねた。…何故か凄い毒薬がある。今は役に立つなら何でもいいわ。

一緒に来たのは長官と司令官と直属の部下。

コックス邸は遠くはない。王都にある邸に絶対にいる。副長官とやりとりするなら領土に戻ったりしない。

それでも着いたのは夕方。

私と長官の誘拐が失敗しているのは知ってるはず。もう逃げているかもしれないから、あちこちで馬車検問をしてる。

邸に明かりはついてる。

ベルをならすと出てきたのは年老いたメイドが１人。けど、化けてるだけだわ。顔は皺を作っているけど首は綺麗だもの。人の年齢と性別は、大概は手と首に出るわ。

「グリーはいますか？エリザベスが遊びに来たと伝えてください。」
「坊っちゃんはここにはいません。」
「では何処に？」
そう言って私の横からスッと出てきたのは司令官。
「家中探せ。」
「ハッ！」

司令官は兵士を３人をコックス邸に入れた。

「ちょっとっ！勝手に何をっ！」
「答えてもらおう。息子まで殺したくはないだろう？」
「…っ!?」

指令官が言うと、メイドの顔が青くなった。

「今回の事件は一家で罪を被っても足りない。領地返上、そうなると爵位も剥奪される。もちろん断罪も免れない。だが息子の命だけでも助けてやるなら今だぞ。口添えはしてやる。」
「…指令官…まさか…」
「ああ、この女は伯爵夫人だ。」

何故そんな事が…？彼女が夫人だと解る何かがあるの？
私の頭の中を読んだように、指令官は答えてくれた。

「彼女の瞳は少し青みがかっていた。だから伯爵はわざと彼女を残した。検問であおい瞳の女がいるとわかれば足がつくからだ。」
「……ううぅ」

それを聞いて夫人が踞って泣き出した。

解ってたんだ…。けど、言いなりになるしかなかったんだわ。
この人はお金で買われたようなものなんだから。


「…２人が何処へ行ったのかわかりますかっ？」

私が聞くと、夫人は首を横にふった。

「何でもいいのっ!!いつも行くところだとか！隠れられそうな場所とか！匿ってくれそうな人とか！」

検問にひっかかってなければ逃げられる。お父様の事を聞けない！誰よりも早く捕まえて、犯人を突き止めないと！

「私には何も教えて貰えませんでした。」
「グリーがどうな……っ」

私は言おうと思ってた言葉を途中で止めてしまった。司令官の圧力…空気の重さを感じたから。

「金は？どうやって手に入れてきた？伯爵家は裕福だが、領土が改善されたかと言えばそうじゃない。そんなにすぐには立て直せない。」
「どこからなのかは解りません。」
「…全く予想がつかなかった訳ではないだろう。
「……」
「娘を誘拐された貴族は大量に金を払ってる。伯爵が何をして大金を手にしているのか解らないのであれば、そこに関わっているのではないかと想像できないはずがない。結局、自分が贅沢する為、その為に警察に相談にも来なかった。断罪は当然という訳だ。ただ、息子は親を選べない。そう陛下には言っておこう。」
「…っ!?」
「陛下まで動いていると思わなかったのか。そんな甘い考えだから家が傾くんだ。さっさと言え。穏便に事を運びたい。もし逆らえば、その場で射殺命令をだしている。その時は子供も大人も関係ない。」
「そんな…グリーは関係ありませんっ！」
「では、誰が関係していた？お前達は罪もない女性達を被害者にした事を忘れるな。言わなければ息子の首を最初に跳ねる。最後が貴様だ。目を背けても、声は聞こえるぞ。泣き叫ぶ声だ。『母上、助けて』…とな。」

それを聞いて、夫人の涙を溢しながら言った。

「…港へ…行ったんじゃないかと…思います……。」
「っ港!?船にのって逃げるつもり!?」

冗談じゃないわ…伯爵に逃げられると誰が犯人だかわからなくなるじゃないっ！

「司令官！早くっ！」
「港は封鎖するよう命令を出してある。そっちは海軍に任せよう。」

…っ駄目なのよ！私が最初に捕まえないと!!
走り出そうとする私の前を塞ぐように長官が来た。

「エリザベス嬢、君なら何処へ行く？」
「私なら？」
「安全な場所は何処だと思う？」

「……家」
「ミリオン侯爵邸？」

それに答えず、私は長官を引っ張って軍馬に乗った。

「早く、私の家まで案内してくださいっ!!」

絶対家よ…！
脅されてるのだから、そこにつけこまないはずない！