【完結】《BL》溺愛しないで下さい！僕はあなたの弟殿下ではありません！

１３

ランベールの姿を見なくなって、十日が経つ。
その間、僕は読書やお祈りをして過ごしたが、ふと気づくと、ぼんやりとしてしまっていた。

「ランベール様…どうしているかな？」

会えなくて寂しいと言ってくれた。
その時は、大袈裟な気がしたが、こうして、長い間顔を見ないと、
寂しいし、心配になった。

「視察と言っていたけど、何処へ視察に行ったのかな？」

全く聞かなかった自分に驚く。
悶々としていた僕は、それに気付いた。

「ステファニー様も、お一人だよね？」

ステファニーの愛するザカリーは、ランベールの護衛だ。
当然、ザカリーもランベールに付き、一緒に視察に行っただろう。

僕はステファニーに会い、視察の事を教えて貰う事にした。

僕は第三王子に相応しい恰好に着替えると、離宮を出て、王城へ向かった。
城の事は、クリストフから少し聞いていて、王太子、王子たちが暮らす区域は把握していた。
とはいえ、他の者に会えば、影武者だとバレる可能性が高くなる…

「なるべく、人とは会わずに過ごすつもりでいたのに…」

『ステファニーに会って、ランベールの話を聞く』という目的が、僕を動かした。


城に入ろうとすると、衛兵が恐ろしい顔で睨んで来たが、
直ぐに、《クリストフ》だと気付いた様で、顔色を変えた。

「こ、これは、クリストフ殿下！失礼致しました！どうぞ、お通り下さい！」

「ああ、ありがとう」

《クリストフの顔》は役に立ちそうだ。

僕は上手く衛兵たちからステファニーの居場所を聞き出し、
何とか部屋へと辿り着いた。

「王太子妃、クリストフ殿下がお見えです！」

衛兵が扉に向かって声を掛けると、「お入りなさい」と返事があった。
扉が開かれ、僕は中に入る。
そこは恐ろしく広く、豪華な部屋だった。
ステファニーは美しく着飾り、長ソファに座って編み物をしていた。

「二人だけにして頂戴」

ステファニーが言うと、侍女たちは部屋を出て行った。
それを確かめてから、ステファニーは嘆息した。

「ああ、息が詰まるったらないわ！クリストフ、どうぞ、お掛けになって」

僕は椅子を勧められ、座った。

「あなたが来てくれて助かったわ、お互い、退屈よね？」

ステファニーが顔を顰め、肩を竦める。
やはり、ザカリーも居ない様だ。

「ステファニー様、兄殿下がどちらに視察に行かれたか、ご存じですか？」

「視察？そう、ランベールは視察だと言ったのね…」

「視察ではないのですか？」

「ええ、あなたを心配させたくなかったんでしょう。
今、北地方の部族とサンセット王国の間で紛争が起こっているの。
国に援軍の要請が来てね、ランベールが騎士団を率いて向かったわ」

「！！」

思ってもみなかった事に、僕は愕然となった。
ステファニーが安心させる様に続けた。

「ランベールは賢いし、有能な指揮官だから、大丈夫よ。
それに、ザカリーも付いているわ」

だが、とても安心する事など出来なかった。
体の震えが止まらず、僕は無意識に祈りの手になっていた。

「もっと、詳しく教えて下さい…」

僕はステファニーから詳しく話を聞いた。

グランボワ王国の北地域の国境を跨ぐと、先住民族であるゾスター部族の土地がある。
ゾスター部族の土地は荒廃していて、これまで攻め入る様な国は無かったのだが、
この度、サンセット王国の国王が亡くなり、新国王となったオディロンが、
新たな領土として、ゾスター部族の土地に目を付けたらしい＿＿＿

「でも、サンセット王国は、あんな土地を領土にして、どうするつもりかしら？
作物もあまり育たない、放牧にも不向きな土地よ？
ゾスター部族の者たちを奴隷にするつもりかしら…」

「サンセット王国の人たちにとっては、違うのかもしれませんね…」

攻め入って奪おうとする程だ、利も無く、そんな事はしないだろう。

ゾスター部族の長は、グランボワ国に援軍を要請した。
グランボワ王国とゾスター部族の繋がりは、グランボワ王国の建国の際に、
ゾスター部族が力を貸した事に始まる。
以来、ゾスター部族の危機にはグランボワ王国が助け、グランボワ王国の危機には、
ゾスター部族が助ける、そういう約束が結ばれていたのだ。

ランベールは騎士団に籍があり、陣頭指揮を執る事になった。
第二王子アンドレも騎士団の副団長として同行している。
そして、大勢の騎士団員や傭兵たちが、紛争を終息させる為に向かった＿＿＿

「僕にも、何か出来ないでしょうか…」

ステファニーは頭を振った。

「あなたは騎士団には籍が無いもの…剣を握った事さえないでしょう？」

その通りで、僕は暴力とは無縁に生きて来た。
いや、いつも、暴力を受けない様、逃げてきた…

「私たちに出来る事は、信じて待つ事位よ」

自分が酷く情けなく思えた。


◇


僕はいつか通った隠し通路を通り、礼拝堂へ行き、祈りを捧げた。

ランベールが無事でいるように…

ランベールの事を思えば思う程に、僕はあの夜の事を悔いた。
ランベールがどんな思いで、僕の所に来たのか…

『今夜は、一緒に寝てもいい？』
『一緒に寝るだけ、何もしないから、お願い、クリス』

『抱きしめるだけで、我慢するよ』

『気持ち良くしてあげようか？』
『私はもっと、おまえを触りたいよ』

『神様は許してくれるよ、自然の事だからね…』

あんなに僕を求めていたのに…

僕は、拒絶した。
怖かったんだ。
神に背く事が、自分が穢れる事が…
抜け出せなくなりそうな自分が…
必死で、自分を守っていた。

「だけど、知っていたら、拒絶なんてしなかった！」

ランベールは何も言ってくれなかった。
僕が断れない事を知っていたからだ＿＿＿

彼は優しいから…
僕を愛してくれているから…

「！！」

僕は自分の膝を拳で叩いた。

どうして、彼の事を考えてあげられなかったのだろう！
彼に訊けば良かったんだ！

どうしたの？
何かあったの？
少し、変だよ、お願いだから、僕に話して…

幾ら後悔しても、あの時は、もう、戻らない＿＿＿

「ああ、どうか、お願いです！我が神よ！ランベール様を無事に帰して下さい！」


◇◇


僕はゾスター部族の事を調べる事にした。
サンセット王国が何を狙っているのか。
ステファニーの言葉から察すると、その事に気付いている者はいない。
それが分かれば、少しはランベールの役に立てるのではないか…

「サンセット王国の狙いが何なのか、ゾスター部族の土地に何があるのか、
調べてみようと思います。何か分かれば、解決の糸口になるのではないかと…」

ステファニーにそれを相談すると、彼女は乗り気になった。

「良い考えね、何もしないよりは余程いいわ、それに、私も気になる所よ。
勿論協力するわ。城の図書室の本を片っ端から調べましょう、人を集めるわ＿＿＿」

ステファニーが仕切ってくれ、作業は直ぐに始まった。


僕はランベールに買って貰った古い歴史書から記述を探した。
だが、書かれていた事は、上辺の事で、新しい発見には至らなかった。

「あの本屋なら、もっと、詳しい本が置いてあるかも…」

ランベールが教えてくれた本屋には、古い歴史書や文献が多く置かれていた。
ランベールは、『売り物ではない、持ち出し禁止の本もある』と言っていた。
僕は期待に気が逸った。

「行ってみよう！」

立ち上がるも、それに気付いた。

「ああ、僕はお金を持っていなかったんだ…」

これまで全て、ランベールが払ってくれていたし、お金が必要な場面も無かった。
だが、本屋に行くには、それなりの資金が要る。
ここで頼れるのは、ステファニー以外、思いつかず、
僕は図書室で他の者たちと同様に作業をしているステファニーを訪ねた。

「町の本屋に行ってみようと思うのですが、資金を出して頂けないでしょうか」

「自分のお金があるでしょう？」

当然の様に返され、『確かに』と納得してしまった。
クリストフもそれなりに自由に出来る資金は持っているだろう。
現に、旅に出ている位なのだから…

「ええと、そうですね…」

だが、クリストフの部屋に入り、盗み出す様な真似は出来ない。
盗みはいけない＿＿＿

「でも、そうね、必要経費だし、出してあげるわ」

ステファニーは考えを変え、金を小袋に入れ、渡してくれた。

「足りなければ、また来て頂戴」
「ありがとうございます！」
「町へは護衛を付けて行くのよ、バースが居るでしょう？」
「いえ、バースは…今は休みを取っているので…」
「あのバースが！？そう、だったら、他の者を呼びましょう…」
「ステファニー様、それは自分で出来ますので」

護衛を付ける気は無く、僕はやんわりとそれを止めた。

『おまえは私と一緒でなくては、出てはいけないよ』と、ランベールにも言われていたが、
同時に、『ここから先は秘密だよ』と言われた事を思い出したからだ。

ランベールの大切な場所を、僕が荒らす訳にはいかない。
護ってあげなければ…