【完結】転生したらラスボスの毒継母でした！

１９

一刻も早く、トラバース辺境伯邸に帰りたかった。
早くシリルを助けたい、それに、早く二人に会いたい＿＿＿

トラバース辺境伯領が間近になった時だった、これまで順調に進んでいた馬車が、急に速度を落とし、停まった事に気付いた。
「どうした！」ロバートが鋭く御者に聞くと、「騎士団です！」と返って来た。
「私が見て来ます」
ロバートが馬車を降り、わたしは窓から外を見た。
成程、騎士団の騎馬隊がこちらに向かって来ていた。しかも、掲げている旗から、トラバース辺境伯の騎士団だと分かった。
「何かあったのかしら…」
不安に見ていると、騎馬隊たちはわたしたちの馬車の前で停まった。先頭の一人がこちらに向かって来る…
黒髪に精悍な顔立ち、そして逞しい体…

「カルヴァン！？」

わたしは思わず馬車から飛び出していた。

「ロバート、ご苦労だったな、変わりは無いか？」
「はい、奥様はご無事でございます」

堅い挨拶を交わしているロバートの脇をすり抜け、わたしはカルヴァンに詰め寄っていた。

「カルヴァン！どうしたの！？まさか、シリルに何か…」
「安心しろ、シリルは無事だ、少し前に、この辺で賊が出たと報告があったから、様子を見に来た」
「こんな、大所帯で？？」

騎馬隊二十人引き連れて？？

「カルヴァン、本当は、わたしを迎えに来てくれたんでしょう？」

わたしがニヤリとして言うと、カルヴァンは意外にも「うっ」と押し黙った。
ええ！？？本当に迎えに来てくれてたの！？？

「手紙一枚で勝手に出て行った妻を迎えに来る夫など、いると思うか？」
「いたとしたら、余程の愛妻家ね」
「それか余程の馬鹿だ」
「それじゃ、勝手に出て行ったのに、夫と息子に早く会いたくて、馬車を急がせて帰って来た妻は？」

わたしを見下ろす碧色の目を、わたしはじっと見つめ返した。
そっと、大きな手がわたしの頬に触れる。
ああ、カルヴァンだ！そう思うと、切なく胸が疼き、自分の手をそっと重ねた。

「おかえり、戻って来てくれて有難う、シャルリーヌ」
「お礼なんて必要ないけど、ただいま、カルヴァン」

わたしが微笑みを返すと、カルヴァンも微笑み、キスを…とは、ならなかった。
カルヴァンはパッと手を離すと、急に踵を返し、「戻るぞ！」とキビキビ指示を出した。

「ええ～、ガッカリです！」
「団長は照れ屋だから…」
「団長～～」

ポレットとロバート、他の団員達は嘆息したが、カルヴァンは完全に無視をし、「早く馬車に戻れ」とわたしを急かした。

「総員倣え！これより帰還する！」

カルヴァンの号令の元、騎馬隊は整列し進行、馬車はその後ろに続いた。

帰還って、我が家に帰るだけなんだけど？？

呆れつつも、わたしのニヤニヤは収まらなかった。
だって、迎えに来てくれたのよ？あのカルヴァンが！
馬鹿でも何でもいい、だって、わたしはうれしいんだもん！！

「仲直りしてくれる気になったのよね？」


わたしが辺境伯邸に帰ると、シリルが迎えに出て来てくれた。
カルヴァンの部下から知らせを受けていたのだ。

「お母様！おかえりなさい！」

わたしは飛びついてきたシリルをしっかりと抱き締め返した。
ああ！この体温が懐かしい！！

「ただいま、シリル！会いたかったわ！！」

「僕も、会いたかったです！！お母様、ご無事でしたか？お祖母様のお加減はいかがですか？今度は僕も一緒に行きます！お母様独りでは心配です！僕、ちょっとだけど、強くなったんです！」

離れていた間にまたお喋りが上手になっている、それに、わたしを護ろうとしてくれていて、その成長がうれしかった。
シリルが喋り続けるのをわたしは「うん、うん」と頷きながら聞いた。

「シリル、シャルリーヌは疲れているから、部屋で話しなさい」
「はい、お母様疲れさせてしまってすみません、お部屋へお連れします」

シリルが小さな手を差し出し、わたしをエスコートしてくれ、胸がキュンとしてしまった。
疲れなど吹き飛んでしまったが、大切にされる事がうれしくて、言わないでおいた。


この日はシリルと一緒に過ごし、思い切り甘やかしてあげた。
一月近くも寂しい思いをさせてしまったのだから、当然だ。
寝かし付けの際には、「僕が寝ている間に、いなくならないでね」と手を握られたので、本当に悪い事をしたと胸が痛んだ。
「約束するわ」わたしはシリルの額にキスをした。

シリルを寝かし付けた後は、カルヴァンに呼ばれていた為、書斎に向かった。
カルヴァンはいつも通り、机に着いていたが、わたしを見てサッと立ち上がり、手紙を差し出して来た。

「シャルリーヌ、これを、君の実家からだ。
渡すのが遅くなってすまない、君たちの邪魔をするとシリルに嫌われると思ってな」

シリルを不安にさせたくなかったのね、でも、わたしも同じだ。

「ええ、分かっているわ、それに、見舞いに来いという手紙ではない筈よ」

緊急の用件とは思わなかったが、だからと言って特に心当たりもなく、わたしは封を切り、便箋を開いた。
さっと目を通したわたしは、「ええ！？」と思わず声を上げてしまった。

「どうかしたのか？」
「ええ、それが…アマンディーヌの結婚が決まったそうです…」

アマンディーヌ、つまり、中身は妹のシャルリーヌだ。

「それは良かったな」
「ええ、でも、相手はどんな方かしら…」

両親は妹に厳しい、まともな相手を選んでいれば良いが、まさか、金目当てで碌でも無い男を選んでいたら…

「オノレ＝ドロン伯爵ですって、ご存じですか？」
「いや、私は社交にはほとんど出ないからな、気になるなら探らせよう」
「ありがとうございます、妹には幸せになって貰いたいんです」
「妹？姉ではないのか？」
「え？ああ、姉です、疲れて言い間違えましたわ！おほほほ！」

《疲労》は良い言い訳だ！助かった！

「それでは、本題に入る」
カルヴァンが言うと上司と部下みたいに思えるわ。
「はい、家を出てからの事ね…」何から話そうかと考えていると、当のカルヴァンが遮った。

「実は、君に密偵を付けていたので、大凡の事は分かっている」

密偵！だから、迎えに来る事が出来たのね…

「長旅ともなれば護衛一人では何かと不足だ。勿論ロバートに不足は無いが、状況次第では生かされない事も大いにあるだろう」

例えば騎馬隊二十人とかね？

「君が《聖なる石》を探しに出かけた事は分かっていたが、どう動くかまでは分からなかった。
まさか、フレミー侯爵子息を見つけ出し、侯爵に恩を売るとは考えもしなかったが…
それは、君の《先き読み》の力と関係があるのか？」

わたしは思わず吹き出しそうになった。
そういえば、そんな事をセザールに言ったんだった！
セザールがあんまり感じ悪かったから、鼻を明かしてやりたかったのよね。
だけど、そんな事までカルヴァンに報告するなんて思わなかった。

「フレミー侯爵領は鉱山を持っているし、フレミー侯爵家は宝石に詳しい、君の目的にも合致する。
君を知らなければ、子息を誘拐した大元は君ではないかと疑った位だ」

「ご冗談を…ダニエルが誘拐された時、わたしは小娘だったわ。
《先読み》だけど、詳細は分からないのよ、ただ、ぼんやりと見える事があるの。
多分、守護霊か何かが、わたしの願いが叶う様に道を示してくれているんだと思うわ…」

ぼんやりと、人ならざるものの所為にしたのだが、直ぐにカルヴァンが呪術系が嫌いだと思い出した。

「あなたは、こういうの嫌いだったわよね？もう言わないわ」
「確かに、確証の無い事に振り回されるのは困る、だが、今回は良い事をしたのだから、君の力を称賛する。
フレミー侯爵の気持ちは分かるからな…」

カルヴァンの想いに、胸がキュっとした。
『シリルを愛せない』と言ったカルヴァンが、今ではこんなにもシリルを愛している…それがうれしい。
例え魔眼のままでも、シリルはきっと大丈夫＿＿＿そう思える程に。
勿論、シリルの為に出来る事は何でもするし、力を尽くすわ！

「フレミー侯爵から、《聖なる石》の情報を得て、最高級の石を持ち帰りました。
あなたは、まだわたしの考えに反対ですか？」

カルヴァンは「フッ」と鼻で笑い、「そう見えるか？」と言った。

「いいえ、《聖なる石》をご覧になりますか？」

カルヴァンが見たいと言ったので、彼にわたしの部屋まで来て貰った。


「こちらです＿＿＿」

わたしは子供の頭程の大きさの包みをカルヴァンの前に置き、布を取った。

「これが《聖なる石》か…原石なんだな？」
「はい、フレミー侯爵家に伝わる《聖なる石》も原石でしたので、あやかりました」
「幾らだ、君は金を持っていなかっただろう？」

野暮ではあるけど、金額は気になるわよねー。
わたしは手持ちの宝飾品やドレスを売って金にし、それを手付金にした事、残りの代金はダニエルの件の謝礼となった事を話した。

「分かった、フレミー侯爵には私から礼を言っておく。
君の宝飾品とドレスは新しく買う事にする、異論は認めないぞ」

カルヴァンがキッパリと言い、わたしは頷くしか無かった。

「君は《聖なる石》の使い方を知っているのか？」
「いいえ、本を取り上げられましたから」と、責任転嫁しておいた。
「それについては、悪かった、だが、代わりに私の方で調べておいた」

ん？？
幻聴かと思い、二度見してしまったが、カルヴァンは真面目な顔を崩さずに続けた。

「使い方ははっきりしないが、《聖なる石》は魔物の瘴気《魔気》を吸い込む力があり、古くはこの方法で取り憑かれた者を救っていた様だ。
《魔気》を吸った石は封印され、埋められたという記述があった、これだ＿＿＿」

カルヴァンが懐から本を取り出して見せた。
挿絵が幾つかあり、黒いものを吸い込む石の絵、そして、それを箱に入れ、お札を貼る絵…封印に使うお札の様な物は大きく描かれていた。文字なのか記号なのか、判別は出来ないが、ノスタルジックを感じた。

「君は絵が描けるだろう、これを用意出来るか？」
「描けますけど、画材は何を使えば良いのか…」

色の指定はないし、インクの指定も無い。無難に黒だろうか？と思った時、カルヴァンが「黒かもな」と言ったので驚いた。

「メレーヌが儀式で使っていたものは、黒だった」
「そう…それなら、黒で作ってみるわ」
「ああ、頼む」

奇妙な空気が流れた。
カルヴァンが一気に老けた様に見えた。メレーヌの事を思い出したから？

「カルヴァン、辛いなら忘れて」
「シリルの事が終われば忘れる」
「それがいいわ」

カルヴァンが苦しむ事は無い。
いや、前妻の事で苦しんで欲しくない、前妻の事なんて忘れて欲しい＿＿＿
こんな事に嫉妬するなんて、馬鹿みたいね…

「君は何も聞かないんだな？」

「あなたが話したいなら聞くわ、だけど、話さなくてもいい。
わたしは、わたしと出会ってからのあなただけでいいもの」

カルヴァンの右腕がわたしを抱き寄せたかと思うと、唇を塞がれていた。
熱くて、強い…
きっと、こんな風だと夢に描いていたものより、ずっと力強く、強引で、わたしは熱に飲み込まれていた。