眠れる森の星空少年～あの日のキミ

9-7

　午前11時。
　
　畑の作業が順調に進んでいった。俺は畑の半分を平らにする作業を終え、反対側で作業している夏樹に声をかけた。

「なつきー。こっちは終わったよー」 
「ありがとう！」

 　夏樹が向こうから手を振って来た。そろそろ休憩時間に入る頃で、ちょうどいいタイミングで終わった。普段は汗をかかないのに、額や首筋が濡れている。シートの上に置いたタオルを取ろうとすると、先に早瀬が取ってくれた。

「はい、拭いてあげるよ」
「ありがとう」
「こっちを向いてごらん」
「うん」 

　額と首筋の汗をふき取られた後、Ｔシャツの中に手が入ってきたから、ドキッとした。しかし、背中の汗を拭いてくれたのだと分かり、ホッとした。

「背中も汗をかいているね」 
「うん。久しぶりだよ。こんなに汗をかいたのは」 
「今夜もかかせてあげようか？」
「何のこと？」 
「ベッドの中のことだよ」 
「え、え、ええ！？」
「やることをやりたい」
「え、ええ！？」
「ゆうとくーん、どうしたのかな？」　
「ひいいいっ」
「この反応は、いつまで続くかな？初々しさが消える日が来るのが寂しいよ」
「離せよー」
「ダーメ、恋人同士だ。おかしくないぞ」 
「キスはしないからねー」

　顔が近づいて来たから、慌てて両手で押しのけた。早瀬がいじめっ子の顔で笑っている。するとその時だ。天の助けがやって来た。 黒崎さんが早瀬のことを呼んでいる。

「裕理。親父が話したいそうだ」 
「はーい！」

　早瀬が俺の真似をして返事をした。真似するなと文句を言うと、二人が笑っていた。二人はプライベートでは、大学の先輩と後輩の関係に戻ると言っていた。お互いの呼び方も変化して、ここでは下の名前で呼び合っている。

（いいな。いつまでも先輩と後輩っていうのって……）

　夏樹と桜木さんがテラスの椅子に座って、お茶を飲んでいる。俺も入ろうと思って向かおうとすると、アンが走ってきた。その後ろからは、大型犬も来ている。そして、俺の周りで２匹がグルグル回って遊び始めた。
 
「君は、どこの子かなー？」 
「その子はリクだよ。うちの子」 
「遠藤さん家の子だったんですねー」 

　歩いて来たのは遠藤さんだ。アメリカンレーキを使っていた時、手を添えて助けてくれた。重くてヨロけても、楽しそうに笑ってくれた。

「リクは何歳ですか？」
「まだ生後8ヶ月だよ。体が大きいから大人みたいだろう」
「はい。アンと同じぐらいなんですね」

　すると、リクが鼻先をひっつけてきた。何か匂いがするのだろうか。背中を撫でると、パタパタと尻尾を降った。その姿を見て、遠藤さんが笑った。

「リクが家族以外に懐くのは珍しいよ」 
「そうなんですね。こんなに遊んでいるのに」 
「夏樹君にも懐いた。悠人君のことも好きみたいだね。優しいからだろう」
「へへへ……」 
「悠人君のお父さんが久田弁護士だと、黒崎さんから聞いたよ」 
「父をご存知だったんですね」 　
「ああ」

　父の法律事務所は取り扱い分野が広い。知り合いが多いものの、こうして名前が出ることはなかった。早瀬や黒崎さんも顔見知りだから、不思議な感覚だ。俺とは年に数回しか会わないのに、家族以外が知っているなんてと思った。すると、遠藤さんが言った。

「久田さんの事務所で、うちの法務部門の相談役をお願いしている。何度か食事をしたよ。最近は会っていないが……。退院後の体調はどうだろう？」
「え？」 

　思わず言葉に詰まったのは、入院したことを知らなかったからだ。いつ入院したのだろう。家に帰ってこないのは周りには内緒にしている。だから話を合わせないといけない。しかし、今更だと思った。心配してくれている人に嘘をつきたくないと思った。

「胃潰瘍で３日間の入院だと聞いていた。過労があったんだろう」
「電話では変わらない様子でした」
「その様子だと、お父さんは君に内緒にしていたんだろう。すまない。大学受験の直前の頃のことだった」
「はい。何も知らなくて」
「心配をかけたくなかったんだろう」
「はい……」 

　遠藤さんは俺が知らないことを、どうして？とは聞いてこなかった。別居しているのを知っているのかも知れない。受験前に、父は俺に電話をかけてきていた。入院のことを知らなかったのは、俺が電話に出なかったからだ。いくら嫌いな人でも、酷いことをしてしまった。しかし、胸がチクリと痛んだが、ごめんねとは言いたくない。

「お父さんからは悠人君の話を聞かせてもらっていたよ。家のことを話す人じゃないが、楽しそうにしている。君のことを心強いと言っていたよ」 
「ええ？」
「そんなに怖いお父さんなのか。わざと挑発すると、負けん気を出すと言っていたよ。根性があると自慢された。大学合格も喜んでいたよ。受かりやしないと嫌味を言ったら、次の模試で高得点を出したそうじゃないか」 
「そんなこと言っていたんだ……」 
「褒められていなかったんだね。さっきの畑づくりでも、根性を見せていたじゃないか。良くやった！」 

　背中をバシッと叩かれた。けっこう痛かった。でも、とても嬉しかった。