【完結】東京・金沢 恋慕情 ～サレ妻は御曹司に愛されて～

番外編 【合縁奇縁 1】

「わー、テレビの時代劇に出てくるお家みたい」

   美幸が感嘆するのも無理はない、武家屋敷といった感じの日本家屋。
　目の前には、屋根付きの重厚な門。その引き戸を開けると敷石が長く続いていた。灯篭のある庭には、季節の樹木が植えられ、池まである。
　個人のお宅というより、料亭や旅館という趣だ。

「はーっ、緊張する」

　沙羅は、大きく深呼吸をした。
　慶太の父親に招かれて、高良の本家に来たのだ。
　寒い冬の日、手切れ金を突き付けられた記憶は、まだ新しい。
　ショックで、倒れるほどの痛手を心に負ったのだ。
　その元凶である、慶太の父・健一に会うと思えば、緊張するのも仕方がないだろう。

「お母さん、わたしの受験の親子面接の時より、緊張している」

　沙羅は無意識のうちに、顔をこわばらせ、門をにらみつけていた。　
  そんな沙羅の背中に慶太の大きな手がそっと添えられる。

「そんなに緊張しなくても大丈夫だよ。父もあの後、萌咲の母親の咲子さんからキッチリ〆られて反省しているし、今日は咲子さんも応援で来ているから」

「う、うん」

　立派な邸宅を前に、どうしたって家の格差を体感してしまう。
　でも、結婚するのに慶太の親御さんにご挨拶をするというのは、通らなければいけない道なのだ。
　
　慶太が玄関引き戸をカラカラと開けた。

「ただいま戻りました」

　土間に沓脱石くつぬぎいしが置かれ、その先には上がり框、磨かれた天然木の床が続いている。
　一部屋作れそうな広さの玄関だ。
　廊下の奥から顔を出したのは、意外にも沙羅の知っている顔だった。

「慶ちゃん、お帰りなさい。沙羅さんも遠い所お越しいただきありがとうございます。美幸ちゃん、わたし慶ちゃんの妹の萌咲です。よろしくね」

「はい、よろしくお願いします」
　
　美幸はぺこりと頭を下げた。
　萌咲の顔を見て、沙羅の緊張がほぐれる。

「萌咲さん、お久しぶりです。お会いできてうれしいです」

「来ていたなら教えてくれれば良かったのに」

　慶太がため息交じりに言うと、萌咲はしてやったりと含み笑いを浮かべる。

「あら、それだとサプライズにならないでしょう。それに味方が多い方が安心できるはずよ」

「そうだな、ありがとう」

「どういたしまして。さあ、上がってください。美幸ちゃんもどうぞ」

「はい、ありがとうございます。お邪魔します」

　長い縁側を通り、案内された部屋の前にたどり着く。
　もう一度深呼吸をしようと、沙羅は顔を上げた。　
　すると、芸術的な花や鳥が彫刻された欄間が目に留まる。細かな所にも凝った造りの家に格式を感じ、いよいよ緊張してしまう。

　沙羅の様子に気づいた慶太が、そっと耳打ちする。

「一緒に居るから大丈夫だよ」

　結婚を反対されるのは、端はなからわかっている事。それをいまさら、突き付けられたとしても、慶太を信じて着いて行くと決めたのだ。
　沙羅は自分に言い聞かせるようにうなづく。

　萌咲が襖に手を掛けようとした。それを見越したようにスッと襖が開く。
　襖の向こうに居た縦縞のお召を着た女性、萌咲の母親・咲子が目を丸くしていた。

「あら、萌咲が迎えに行ったきり来ないので、様子を見に行こうと思っていたんですよ。どうぞお入りくださいな」

　10畳ほどの部屋の奥には、小手毬や桃の花が生けられた床の間がある。部屋の中央に置かれた欅の大きな座卓、そこには憮然とした表情の慶太の父・健一が座っていた。
　その向かい側に腰を下ろした慶太が話しの口火を切る。
　
「父さん、お話していました。こちらがお付き合いをしている藤井沙羅さんと沙羅さんの娘、美幸さんです」　

「初めまして。藤井沙羅と申します。本日は、お忙しいところお時間を作っていただきありがとうございます。よろしくお願いいたします」
　
　沙羅が顔を上げたところで、「あっ」と健一が驚きの声を上げた。
　沙羅も改めて健一の顔を見ると、どこかで見覚えがある気がする。