何もかも全て諦めてしまったラスボス予定の悪役令息は、死に場所を探していた傭兵に居場所を与えてしまった件について

第47話 リリア視点

　崩壊の兆しはすでに至るところに現れていた。
　魔術陣が刻まれた床にはひびが走り、空間は歪み、天井のアーチは軋む音を立ててゆっくり崩れ始めていた。
　時間そのものが震えている。世界は、巻き戻る寸前だった。
　リリアの指先がかすかに震える。光を宿した血管が皮膚の下で脈打ち、もう魔術が身体を蝕んでいることを彼女自身が理解していた。

（……それでも）
「私は……間違ってない……間違えたくない……もう、あんな思い、するくらいなら……！」

　魔術陣の中心――リリアの足元には古の闇術によって開かれた【原初】への扉が広がっていた。世界の根に繋がる時の井戸、そこに魔力を注ぎ込むことでリリアは因果を遡ろうとしていた。
　今度こそやり直せる――アレンも、ライオネルも、カミルも、ちゃんとヒロインである【自分】を愛してくれるはず。
　そして、ハイデンは――今度こそ、ただの【敵】であってくれるはずだった。

「ヒロインが、幸せにならない物語なんて……間違ってるのよ……！」

　自分の身体から吹き出すようにして魔力が流れ出ていく。
　儀式の負荷で神経が焼けつき、喉の奥から血の味が広がる。それでも、止まれない。止まりたくなかった。

「全部、戻すの……私が、最初に戻して、書き換えるの……！」

　唇を噛みしめながらそのように呟いてたその時、空間の震えの中、重なり合う幻影の向こう側、時のざわめきの奥から、一歩、音を立てて踏み込む気配があった。
　そして、光の向こうに一人の影が現れる。

「……はい、でん？」

　そこに居たのは、ハイデン・ヴァルメルシュタイン。

　焼けた空気の中、煤と灰を纏ったその姿は、それでも凛とした光を纏っていた。
　魔力の奔流に逆らうように、揺るぎない足取りでリリアに近づいてくる。
　リリアは目を見開いた。

「……なんで……あなたが、ここに……」

　その問いは、心からの叫びだった。

「あなたは……【ラスボス】のくせに……！」

　震える声で叫ぶ。

「どうして……そんな目で、私を見つめるの……っ」

　敵意も、怒りも、軽蔑もない。
　彼の瞳に宿っていたのは、ただひとつ――慈しみの光だった。

「それは簡単だ……君が、泣いているように見えたからだ」

　ハイデンは、静かに言った。
　その声が、崩壊しかけた彼女の世界に、まるで雨のしずくのように染み渡ってくる。

「僕は……君にとっては【敵】かもしれない。けど、僕は君の事は【敵】だと思っていない」

　彼は歩みを止めず、儀式の中心へと踏み込む。

「僕たちは誰かの都合で動いて、選ばれた台詞を言うような……そんな存在じゃない」
「っ……じゃあ、私は何なの？私は都合のいい主人公だったっていうの？そんなの、あんまりよ……！」

　リリアは叫ぶ。
　言葉にならない叫びだった。悔しさ、苦しさ、憎しみ、愛――そのすべてが、声にならず喉に詰まる。
　だが、ハイデンは首を振った。

「君も、そうじゃないだろう？」
「……え？」
「この世界はゲームじゃない。君は【ヒロイン】じゃない。だって君は生きているのだから、ただのリリアとして、泣いて、笑っているじゃないか」
「……っ」

　その一言が、魔術の回路に揺らぎをもたらした。
　リリアの中で、何かが崩れかけていく。

「でも、私は……私は……幸せになりたかったのよ！ただ、それだけだったのに……！」
「わかってる……僕も、同じだった」

　ハイデンは一歩、また一歩、近づいてくる。

「僕も、消される運命の中で、君が現れた死ぬつもりだった。だけど今はただ生きたいって願ってしまった。誰かの望む破滅じゃなくて、自分のために生きたかった」

　魔術陣の光が激しく揺れる。
　リリアの体から供給される魔力が、感情の動揺と共に制御を失っていた。
「ねぇ、リリア」
「なによ……」
「別にやり直ししなくても、いいじゃないか」
「え……？」
「考えたんだけど、未来は【今】から作っていける。君が壊したいと思ったこの世界でも、まだ――君は笑える場所を見つけられると思うんだけど、どうかな？」

　その声は優しく、けれど確かな意志を宿していた。
　ハイデンが、手を伸ばす。

「リリア……帰ろう。君が、君として生きられる場所へ。僕がその手を取るから」

　リリアは、震える指先で、そっとその手に触れ、手のひらから伝わる体温が、現実をつなぎ止めてくる。
　まるで、長い夢の終わりに差し込む朝の光のようだった。

「……そんな手、差し出さないで。そんなの……反則よ……」

　涙が、ぼた、と落ちた。

「どうして……私、あなたを……敵として、憎むはずだったのに……」
「君がヒロインじゃないとしたら、僕だって敵じゃないよ」

　それは、幻想を壊す一撃、そして同時に――救いの言葉だった。
　リリアの身体から魔術が抜け落ちていき、彼女の魔術刻印が、儀式陣の光とともに崩れていった。
　まるで、二度とその手を放すつもりはないかのように、ハイデンは、彼女の手を離さなかった。