【完結】契約結婚だったはずが、冷徹公爵が私を手放してくれません！

周囲の嫉妬と陰謀

リリアが公爵夫人としての生活に慣れ始めた頃、屋敷内の空気が微妙に変わり始めていた。彼女の健気な努力が少しずつ評価され、使用人たちの態度が柔らかくなる一方で、リリアの存在を快く思わない者たちも現れ始めた。

特に目立ったのは、ヴィンセントの秘書であるエレオノーラの冷たい視線だった。彼女は長年ヴィンセントに仕えており、実質的に彼の片腕ともいえる存在だ。そのため、リリアの台頭が彼女の心に波紋を広げたのは明らかだった。

エレオノーラの疑念

ある日の午後、エレオノーラはヴィンセントの執務室で資料を整理していた。そこへリリアが庭から摘んだ花を持って現れた。

「公爵様、お仕事の合間に少しでも癒されていただければと思って……」
そう言いながら花を差し出すリリアに、ヴィンセントは少しだけ驚いた表情を見せたものの、すぐに無表情に戻った。

「余計なことを……だが、受け取っておく」
彼は短くそう言って花瓶に花を差した。

その光景を黙って見つめていたエレオノーラは、胸の内に複雑な感情を抱えていた。彼女にとって、ヴィンセントは特別な存在だった。だからこそ、突然現れたリリアが彼の生活に変化をもたらし始めていることに、危機感を覚えずにはいられなかった。

執務室を後にしたエレオノーラは、冷たい視線を廊下に向けながら呟いた。
「たかが契約結婚のくせに……。何を気取っているのかしら」

使用人たちの反応

リリアが公爵邸での地位を少しずつ確立し始めたことで、使用人たちの間にも変化が見られた。リリアに敬意を抱く者が増える一方で、陰口を叩く者たちもいた。

「庭を綺麗にしたからって、あんなのはただの見せかけだよ」
「そうよね。公爵様が彼女に興味を持つわけがないわ」

使用人たちの一部は、リリアの努力をあざ笑うように語り合っていた。その言葉を偶然耳にしてしまったリリアは、胸に痛みを感じながらも、表情には出さなかった。
「私は公爵夫人として、恥じない行動をするだけ……」
そう自分に言い聞かせて、彼女は再び庭仕事に取り掛かった。

影からの陰謀

そんな中、リリアに対する嫉妬心がエスカレートする者たちが現れ始めた。ある日、リリアが庭で使用する道具がすべて壊されているのを見つけたのだ。

「これは……偶然ではないわね」
リリアは誰かが意図的に仕掛けたことを悟ったが、犯人を特定することはできなかった。それでも彼女は、使用人に命じて新しい道具を用意させ、再び作業を続けた。

しかし、この事件を聞きつけたヴィンセントは、すぐに使用人を召集し厳しく問い詰めた。
「誰かがリリアに手を出しているなら、今すぐに名乗り出ろ。私の目を欺こうとする愚か者は許さない」

その威圧的な態度に、使用人たちは皆怯え、誰一人として声を上げることができなかった。

エレオノーラの動き

一方、エレオノーラはその騒動を冷静に見つめていた。彼女は直接手を下すような行動には出ないが、陰でリリアの立場を揺るがす機会を窺っていた。

ある晩、エレオノーラはヴィンセントに対してこう言った。
「公爵様、リリア様が最近屋敷内で問題を起こしているという噂を耳にしました。彼女の行動が原因で使用人たちの士気が下がっているのではないでしょうか」

ヴィンセントは彼女の言葉を黙って聞いていたが、やがて冷たい目で彼女を見据えた。
「くだらない噂話に耳を貸すつもりはない。それに、リリアが問題を起こすような人間でないことは、私が一番よく知っている」

その言葉に、エレオノーラは何も言い返せなかった。彼の中でリリアが特別な存在になりつつあることを、彼女は直感的に感じ取ったのだ。

リリアの信念

リリアは陰謀や嫉妬に巻き込まれながらも、自分の信念を貫き続けた。ある日、彼女は庭で咲き誇る花々を見つめながら、ヴィンセントにそっと語りかけた。
「私は、この庭のようにありたいんです。どんな困難があっても、美しいものを咲かせることができるように……」

ヴィンセントは彼女の言葉に一瞬戸惑いを見せたが、やがて短く頷いた。
「君の努力は無駄ではない。それを証明するのは、君自身だ」

その言葉にリリアは勇気を得た。彼女は自分の存在を否定する者たちに負けず、前を向いて歩き続ける決意を新たにした。

嫉妬を超えて

リリアへの嫉妬や陰謀は完全に消えることはなかったが、ヴィンセントの信頼とリリア自身の努力が、次第に周囲の態度を変え始めていた。使用人たちは彼女の強さを認め、少しずつ心を開いていった。

そして、ヴィンセント自身もまた、リリアの存在を無視できなくなっていく。彼女の健気さと優しさが、彼の冷徹な心を少しずつ溶かしていったのだ。