【完結】契約結婚だったはずが、冷徹公爵が私を手放してくれません！

契約の期限

リリアとヴィンセントの関係は、冷徹な契約結婚から始まったが、日々の生活の中で少しずつ変化を見せていた。ヴィンセントの冷静で無愛想な態度には変わりはないものの、リリアは彼に対して次第に深い感情を抱くようになっていた。しかし、そんなリリアの心の中で次第にひとつの疑問が膨らんでいく。それは、契約の期限が近づいていることだった。

契約の終わりを告げられて

ある日、ヴィンセントがリリアを食事に招いた。普段と変わらぬ冷静な表情で向き合っていた彼だが、今日はどこか少しだけ疲れたような様子を見せていた。食事を終えた後、ヴィンセントはリリアに静かに言った。

「リリア、契約の期限が近づいてきた。」
その言葉にリリアは思わず息を呑んだ。契約結婚が単なる形式的なものだと理解していたつもりだったが、それが終わる日が本当に来るのだと実感した瞬間、心にぽっかりと穴が開いたような感覚に襲われた。

「つまり……私たちは、契約を終了させる時が来るということですか？」
リリアが恐る恐る尋ねると、ヴィンセントは無表情で頷いた。
「そうだ。私たちの契約は、結婚から一定の期間を経て終了する。その後、君は自由に生きることになる。」

その言葉に、リリアの胸は重くなった。自由になれるということは、ヴィンセントとの関係が完全に終わるということを意味する。それは、彼の元を離れることを意味していた。心のどこかで感じていた「終わり」の予感が、今、現実のものとなったのだ。

リリアの葛藤

リリアはその日から、心の中で多くの葛藤を抱えるようになった。最初はただの契約であったこの結婚も、今では彼に対する感情が生まれ、それがどんどん強くなっていることに気づいていた。しかし、その気持ちを告げることはできなかった。ヴィンセントが本当に自分を愛しているのか、それとも契約のために仕方なく一緒にいるだけなのか、その真意がわからないからだ。

「本当に、契約が終わったら、私は自由になれるのか……」
リリアは自分に問いかけながらも、答えを見つけることができなかった。自由という言葉が、彼女にとっては希望でもあり、同時に恐怖でもあった。ヴィンセントと過ごした時間の中で、彼との繋がりがどれだけ大切なものになっていたのかを痛感していたからだ。

ヴィンセントの意外な言葉

その夜、リリアが寝室で考え込んでいると、ヴィンセントが静かに部屋に入ってきた。リリアが振り向くと、彼はいつものように無表情で立っていたが、その目には何か異なる感情が漂っていた。

「リリア、君が契約の終了についてどう思っているのか、考えたことがあるか？」
突然、ヴィンセントが尋ねてきた。リリアは少し驚きながらも、正直に答えた。
「私は……そのことについて、まだ決められていません。公爵様がどう考えているのか、わからないから。」

ヴィンセントはしばらく黙ってリリアを見つめ、やがて静かに言った。
「君が自由になることを望むなら、私は何も言わない。しかし、もし君がまだ私と一緒にいることを望んでいるのなら……」
彼の言葉は、突然途切れた。リリアはその続きが気になり、静かに彼を見つめた。

「もし、君が望んでいるのなら、契約を延長することも考える。」
その一言に、リリアの心は大きく揺れた。彼の言葉には、何か特別な意味が込められているように感じた。ヴィンセントが本当に自分に対して何かを感じているのだろうか――その問いが、リリアの胸を締めつけた。

決断の時

数日後、リリアはヴィンセントと話す決意を固めた。彼に自分の気持ちを告げるべきか、契約の終了を迎えた後どうするべきか、それをはっきりさせたかったからだ。

「公爵様、私が自由になることを望むわけではありません。」
リリアは静かに言った。その言葉には、今までの迷いを振り切る決意が込められていた。
「私は……まだ、あなたと一緒にいたいと思っています。」

ヴィンセントは驚いたように目を見開いたが、すぐにその目に深い感情を宿らせて言った。
「君がそのように思っているなら、私は……」
彼の言葉は続かなかったが、リリアの胸には確かな温もりが広がった。ヴィンセントの眼差しの中に、冷徹さの中にも温かさが感じられた。

契約の期限が近づく中で、リリアとヴィンセントはお互いの気持ちを確認し合う。これから先、二人の関係はどこへ向かうのか――その答えはまだ、二人の間で確かではなかったが、少なくとも、今はお互いを求め合う心があることを確認できた。

新たな決意

リリアの心は、少しずつ明るくなっていった。契約の終了が近づく中、彼女はその後の人生をどう歩むべきかを考えながら、ヴィンセントとの未来に希望を見出していた。彼の言葉が彼女に与えたもの、それは単なる契約以上の、もっと深い絆であった。

そして、二人の間にあった壁は少しずつ崩れ始め、その先に待つ未来に向けて、一歩ずつ歩み始めるのだった。